Herbert, 54 sacks et un chantier
Les Chargers reçoivent Arizona dimanche à Inglewood pour l’ouverture de leur saison. Le chiffre qui résume leur intersaison est simple : 54. C’est le nombre de sacks encaissés par Justin Herbert en 2025, un record personnel dont il se serait bien passé.
Los Angeles avait pourtant identifié le problème. Le centre Tyler Biadasz, Pro Bowler en 2022, a signé trois ans en agence libre, puis a été perdu pour la saison sur une blessure au genou contractée au camp d’entraînement. La ligne offensive a donc été redessinée dans l’urgence. Le rookie Jake Slaughter occupe le poste de centre, le nouveau venu Kayode Awosika celui de guard gauche.
Herbert a bouclé l’exercice à 66,4 % de passes réussies, pour 3 727 yards, 26 touchdowns et 13 interceptions. Les Chargers ont fini 11-6 avant de tomber en wild-card face aux Patriots. La référence, dans le vestiaire, reste sa deuxième saison en 2021 : 5 014 yards et 38 touchdowns, ses deux sommets en carrière.
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McDaniel arrive avec un discours prudent
Le renfort le plus marquant de l’été n’est peut-être pas un joueur. Mike McDaniel, head coach des Dolphins pendant quatre saisons, devient coordinateur offensif et succède à Greg Roman. L’attaque des Chargers tournait à 21,6 points et 212,2 yards par la passe par match.
« On va sortir en semaine 1, il y aura quatre quart-temps, et on analysera la vidéo ensuite », a-t-il expliqué à l’Orange County Register. « Mon attente n’est pas basée sur le résultat, mais sur notre capacité à progresser à partir de ces images et à les appliquer à l’adversaire suivant. » Le message est posé, le calendrier aussi.
La défense n’a pas besoin du même traitement. Cinquième de la ligue avec 285,2 yards concédés par match, troisième ex aequo avec 19 interceptions, dont quatre pour Tony Jefferson et autant pour Donte Jackson.
Arizona repart de très loin
En face, le chantier est d’une autre nature. Les Cardinals ont terminé 3-14 et se sont séparés de Kyler Murray, limité à cinq matchs par les blessures. Le détail est cruel : le quarterback avait signé deux des trois victoires de la franchise, et ses trois défaites comme titulaire furent serrées, dont un 16-15 face à San Francisco et un 23-20 face à Seattle.
La blessure de James Conner en semaine 3 a fait basculer l’exercice. Sans son running back, Arizona a terminé 1-13, avec neuf revers consécutifs derrière Jacoby Brissett. Conner reste sur la liste des blessés pour au moins quatre matchs.
Mike LaFleur découvre le costume de head coach avec une ligne à son actif : son plan de jeu de coordinateur offensif des Rams a accompagné le titre de MVP de Matthew Stafford. Brissett démarrera devant Gardner Minshew II, le temps que Carson Beck, troisième tour de draft, s’acclimate. Tyler Allgeier ouvre la profondeur au sol, Jeremiyah Love suit malgré une cheville douloureuse. Marvin Harrison Jr doit relancer sa saison après 41 réceptions pour 608 yards et quatre touchdowns en douze matchs.
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