La direction tranche
Quatre défaites en six matchs. À Dallas, ce genre de bilan fait vite trembler un banc. Pas celui de Brian Schottenheimer. Lundi, Stephen Jones a coupé court aux spéculations.
Interrogé sur 105.3 The Fan, la radio locale, le vice-président exécutif des Cowboys a été clair. Lui et son père Jerry, propriétaire du club, gardent toute leur confiance en leur entraîneur. « Absolument. Il n’y a aucun doute dans l’esprit de Jerry ni dans le mien », a-t-il lancé. « Il a le vestiaire avec lui. Les joueurs veulent exécuter et faire bouger les choses. On se sent très bien avec notre staff. On doit continuer à progresser pour gagner ces matchs. »
Le message tombe au lendemain d’une soirée pénible à Green Bay. Les Packers se sont imposés 23-13 dimanche soir. Dallas était mené 17-0 à la pause avec seulement 107 yards gagnés. La seconde période a été un peu plus disputée. L’écart n’est jamais descendu sous les dix points.
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Une défense qui coule le projet
Schottenheimer vit sa deuxième saison à la tête des Cowboys. La première s’était terminée sur un 7-9-1 et sans playoffs. Le coach ne se cache pas. « Je suis concentré sur le travail pour redresser la situation, pour moi comme pour les joueurs. Ce n’est clairement pas suffisant. On est déçus de là où on en est. On sait qu’on peut mieux jouer et je pense qu’on a les bons gars pour ça. »
Les chiffres racontent un club coupé en deux. L’attaque tient la route : 13e de la ligue avec 343,2 yards par match, 11e avec 25,2 points inscrits. La défense, elle, s’effondre. Elle pointe au 30e rang en yards concédés (382,5 par match) et au 25e en points encaissés (26,5). Le recrutement de Mike Pettine, sorti de sa retraite pour épauler le staff défensif, n’a pas encore changé la donne.
Schottenheimer refuse pourtant de céder à l’alarme sur son attaque. « On a une grande confiance en notre attaque. On l’assume, ce n’est pas assez bon. Mais on a l’habitude d’être très explosifs. On l’a été l’an dernier et sur quatre de nos matchs cette saison. »
Rendez-vous à Philadelphie
Le prochain test arrive lundi prochain, sur la pelouse des Eagles. Un adversaire affaibli : Philadelphie vient d’apprendre que Jalen Hurts ne rejouera pas cette saison à cause de caillots sanguins dans les poumons. Une occasion à ne pas manquer pour Dallas. « On va se remettre au travail et on va trouver la solution », a promis Schottenheimer.
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