Mike Vrabel rappelle un vieux compagnon
Douze saisons dans les jambes. Trente-quatre ans. Et une signature au beau milieu du week-end d’ouverture.
Les New England Patriots enrôlent DaQuan Jones. Un an de contrat, jusqu’à 6 millions de dollars, avec 3,5 millions de dollars de salaire de base, selon NFL Network.
Ce n’est pas une prise de guerre. C’est un renfort de nécessité. New England a démarré sa saison par une défaite, 0-1, et sa ligne défensive manquait de kilos au centre.
Vrabel connaît son homme. Il l’a entraîné à Tennessee entre 2018 et 2020. On ne signe pas un intérieur de 34 ans par hasard : on signe quelqu’un dont on sait exactement ce qu’il fait encore, et ce qu’il ne fait plus.
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Quatre ans à Buffalo, 51 titularisations
Jones sort de quatre saisons chez les Buffalo Bills, rivaux de division des Patriots dans l’AFC Est. Il y a disputé 51 matchs. Cinquante et une titularisations. Pas une seule entrée en jeu depuis le banc.
Le bilan tient en trois chiffres : 10 sacks, 31 pressions sur le quarterback, 99 plaquages. Des statistiques d’homme de l’ombre. Le genre de joueur qui occupe deux bloqueurs pour que le linebacker derrière lui récolte la ligne de stats.
Sur l’ensemble de sa carrière, ça donne 167 matchs dont 161 comme titulaire, 20 sacks, 372 plaquages, trois fumbles récupérés et une interception. Titans de 2014 à 2020, Panthers en 2021, Bills ensuite.
De Penn State à la dernière ligne droite
Les Titans l’avaient drafté au quatrième tour en 2014, en sortie de Penn State. Douze ans plus tard, il rejoint l’entraîneur qui l’a le mieux utilisé, dans une équipe qui vient de perdre son premier match et qui affronte deux fois par saison l’attaque de Buffalo. Il la connaît de l’intérieur.
Ça ne fera pas la une des journaux. Ça peut faire trois arrêts sur troisième et court au mois de novembre.
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