230 millions de dollars et un bilan négatif
Todd Monken n’a pas changé de cap. Le nouvel entraîneur des Browns lancera Deshaun Watson dès la première journée de la saison régulière, selon plusieurs médias américains. Le groupe a été informé de la décision lundi, rapporte le Cleveland Plain Dealer.
Un chiffre résume ces quatre années. Watson affiche neuf victoires pour dix défaites comme titulaire à Cleveland. Il n’a jamais dépassé les sept matchs disputés sur une seule saison depuis son arrivée. Les Browns l’avaient pourtant récupéré des Texans juste avant la saison 2022, avec un contrat de cinq ans et 230 millions de dollars à la clé.
La suspension d’abord, les blessures ensuite. Watson n’a pas joué du tout la saison passée, occupé par deux opérations du tendon d’Achille droit. Rompu en octobre 2024, il a lâché de nouveau pendant la rééducation, obligeant les chirurgiens à intervenir une seconde fois.
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Shedeur Sanders renvoyé sur le banc
Le camp d’entraînement avait pourtant tourné au duel. Watson et Shedeur Sanders se sont partagé les séries avec l’attaque titulaire, à l’entraînement comme pendant les matchs de préparation.
Sanders, choisi au cinquième tour de la draft 2025, avait été jeté dans le grand bain dès sa saison recrue. Cleveland avait démarré l’exercice avec Joe Flacco avant de l’envoyer aux Bengals, puis lancé Dillon Gabriel. Sanders avait pris la main en novembre. Son bilan sur huit rencontres reste rugueux, avec sept passes de touchdown pour dix interceptions.
Cleveland cherche de la stabilité à ce poste depuis des années. Monken a choisi l’expérience plutôt que la promesse.
Un public qui ne suit plus
Samedi, Watson a été copieusement sifflé par son propre stade. Entré en seconde période face à Buffalo, il a réussi cinq passes sur douze pour 36 yards et une interception.
« C’est un peu plus personnel que ça. Je trouve ça irrespectueux », a-t-il réagi après la rencontre. « Je vais garder ce que je ressens pour moi et ma famille, et passer à autre chose. »
Monken a couvert son quarterback. « Je vois le compétiteur en lui. Je vois le travail quotidien qu’il fournit, et il veut revenir », a expliqué l’ancien coordinateur offensif des Ravens, head coach pour la première fois de sa carrière après le départ de Kevin Stefanski. « Il veut retrouver son meilleur niveau et c’est difficile. Le moment l’a rattrapé après le match, ça peut arriver à tout le monde. »
Le calendrier ne facilitera rien. Les Browns démarrent par deux déplacements, le 13 septembre à Jacksonville puis à Tampa Bay. Le premier match à domicile n’arrivera que le 27 septembre, contre Carolina. Watson fêtera ses 31 ans au lendemain de l’ouverture.
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