Trois touchdowns, puis plus rien
Jeudi soir, Dillon Gabriel sortait du terrain avec la meilleure ligne de stats de sa préparation. 12 passes réussies sur 15, 186 yards, trois touchdowns en une mi-temps face aux Patriots, dans un 37-13 sans histoire. Le genre de sortie qui vous installe.
Samedi, il avait mal au dos. IRM dans la foulée, selon ESPN. Dimanche, jour de la coupe à 53, Cleveland l’a placé sur la liste des blessés avec désignation de retour. Traduction : il ne rejouera pas avant la cinquième journée au mieux.
Personne n’a expliqué ce qui s’est passé entre les deux. C’est souvent comme ça avec le dos.
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Watson devant, Sanders derrière, un rookie en prime
Todd Monken, qui vit sa première saison comme head coach à Cleveland, avait déjà tranché : Deshaun Watson sera titulaire. Il figure donc sur le roster initial, avec Shedeur Sanders en doublure et le rookie Taylen Green en troisième homme. Trois quarterbacks conservés, ce qui n’a rien d’anodin quand chaque place compte.
Green, sixième tour cette année en provenance d’Arkansas, a joué une seule fois de la préparation. 5 passes sur 7 pour 27 yards, mais surtout 66 yards au sol en huit courses, le meilleur total du match. Ça a suffi.
Sanders, lui, reste sur une saison rookie compliquée : 56,6 % de réussite, 1 400 yards, 7 touchdowns pour 10 interceptions, 23 sacks encaissés et un bilan de 3-4 comme titulaire. Gabriel n’avait pas fait beaucoup mieux avec 937 yards, 7 touchdowns, 2 interceptions et un 1-5 en tant que partant. Ces deux-là se marchent dessus depuis leur draft commun de 2025.
Le dossier Watson n’est toujours pas refermé
Reste le cas du titulaire. Watson aura 31 ans le lendemain de l’ouverture, le 13 septembre à Jacksonville. Depuis son arrivée en 2022 et son contrat de 230 millions sur cinq ans, il affiche 9 victoires pour 10 défaites comme partant à Cleveland. Jamais plus de sept matchs joués sur une saison. Et une saison blanche l’an dernier, après deux opérations du tendon d’Achille, la seconde rendue nécessaire par une rechute pendant la rééducation.
Les Browns entament donc l’exercice avec un quarterback qui n’a plus joué depuis très longtemps, un deuxième qui a beaucoup à prouver et un troisième qui découvre. Et celui qui montait, à l’infirmerie.
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