Le prime time ne fait plus sourire
Il y a trois semaines, le calendrier amusait tout le monde. Trois matchs d’affilée en prime time pour les Falcons, une équipe dont personne n’attendait grand-chose : beaucoup y voyaient une erreur de casting des diffuseurs. Dimanche soir, Atlanta reçoit Baltimore et plus personne ne ricane.
Depuis le retour de Michael Penix Jr., aucune équipe de la NFL n’a marqué autant de points que les Falcons sur les deux dernières semaines : 80 au total, avec deux larges succès à l’extérieur, à Green Bay puis à La Nouvelle-Orléans. Le quarterback, privé des deux premières journées le temps de soigner une déchirure partielle du ligament croisé, affiche 73,3 % de passes complétées pour 479 yards sur ces deux matchs. Atlanta (2-2) a remis son bilan à l’équilibre.
Le moteur reste pourtant au sol. Bijan Robinson cumule 494 yards à la course et quatre touchdowns, sa doublure Brian Robinson Jr. 194 yards et autant de touchdowns. Avec 181 yards par match à la course, les Falcons pointent au deuxième rang de la ligue. Kevin Stefanski le résume à sa façon : quand chacun fait son travail, ses coureurs « n’ont pas besoin d’un gros trou ». Il prévient aussi qu’une défense comme celle des Ravens ne laisse aucune place à l’approximation.
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Lamar Jackson, la grande inconnue
En face, Baltimore (3-1) ne sait pas encore avec quel quarterback il se présentera. Lamar Jackson est sorti juste avant la pause lors de la victoire contre Tennessee (24-18) la semaine dernière, touché à la cheville. Jesse Minter, qui dirige les Ravens pour sa première saison, est resté prudent mercredi : « Il y a beaucoup de temps d’ici dimanche. Quand il sera prêt, il jouera. »
Sans le double MVP, Tyler Huntley prendrait la main, pour la 17e titularisation de sa carrière. Entré en jeu contre les Titans, il a complété 8 de ses 9 passes pour 63 yards. Un détail en dit long sur la rareté de l’affiche : les Ravens n’ont plus joué à Atlanta depuis 2018, la saison rookie de Jackson.
Jurgens arrive, les infirmeries se remplissent
Baltimore a bougé mercredi en récupérant Cam Jurgens, deux fois sélectionné au Pro Bowl, en provenance de Philadelphie, avec un choix de 7e tour 2027. Les Eagles reçoivent en retour un 5e tour 2027 et un 2e tour 2028. Côté Ravens, le linebacker Trey Hendrickson (doigt) et le cornerback Marlon Humphrey (ischio-jambiers et mollet) n’ont pas participé à l’entraînement.
Chez les Falcons, Jake Matthews, devenu contre les Saints le quatrième joueur de l’histoire de la franchise à atteindre 200 titularisations, a manqué la séance de mercredi (aine), tout comme Za’Darius Smith (commotion et cou).
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