Huit matchs, pas d’appel
La NFL a suspendu James Pearce Jr. pour huit matchs. La ligue a annoncé la sanction vendredi, au titre de sa politique de conduite personnelle. Le pass rusher des Atlanta Falcons a renoncé à faire appel, une possibilité que lui ouvrait pourtant la convention collective.
La suspension démarre le 30 août. Pearce ne pourra pas être réintégré avant le 2 novembre. Et l’éligibilité ne vaut pas retour automatique dans l’effectif.
D’ici là, il reste autorisé à jouer les matchs de présaison et à s’entraîner avec l’équipe jusqu’à la date d’entrée en vigueur.
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Un dossier judiciaire en Floride
La sanction découle d’un accord de plaider-coupable et de l’entrée de Pearce dans un programme de déjudiciarisation. Les faits remontent au 7 février, dans le sud de la Floride. Selon le rapport de police, le joueur a utilisé son véhicule pour empêcher son ex-compagne, la joueuse WNBA Rickea Jackson, de signaler leur différend aux autorités.
Les policiers arrivés sur place indiquent que Pearce avait poursuivi Jackson en voiture, heurté volontairement son véhicule, puis quitté les lieux à leur arrivée.
L’accord prévoit six mois de probation stricte. Tests antidopage aléatoires, suivi psychologique, interdiction de tout contact avec Jackson. Un manquement à ces conditions exposerait le joueur à une nouvelle sanction de la ligue et au rétablissement possible des charges initiales, qui allaient du harcèlement à la fuite devant la police.
Atlanta perd son meilleur pass rusher
Le calendrier tombe mal pour les Falcons. Choisi au premier tour de la draft 2025, Pearce a signé 10,5 sacks en 17 matchs la saison passée. À 22 ans, il s’était installé comme la principale menace du front défensif d’Atlanta.
La franchise devra tenir huit journées sans lui. Si Pearce retrouve l’effectif le 2 novembre, Atlanta préparera alors la neuvième semaine et un déplacement à Madrid face aux Cincinnati Bengals.
Il disputera d’ici là la présaison, à commencer par le match d’ouverture contre Denver. Une mise en jambes avant trois mois d’absence.
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