Une semaine de saison, déjà une alerte
Joe Burrow a passé mercredi en participation limitée à l’entraînement. Le quarterback de Cincinnati souffre d’une raideur dans le dos et ne sait même pas quand il s’est blessé, quelque part dans la victoire 33-27 contre Tampa Bay lors de la première journée. Sa réponse, elle, n’a pas traîné.
« Chaque match compte », a lâché le joueur de 29 ans en conférence de presse. « Je ferai ce qu’il faut pour être sur le terrain. Si je ne dois pas passer sur la table d’opération, je jouerai. » Traduction : Burrow ira à Houston dimanche, même sans avoir repris un entraînement complet d’ici là.
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Un historique de blessures qui pèse
La déclaration prend un autre relief quand on regarde le passé récent. Burrow n’a disputé que huit matchs la saison dernière, stoppé par un turf toe opéré. Plus largement, le triple Pro Bowler n’a atteint la barre des seize rencontres que trois fois en six saisons professionnelles. La disponibilité est devenue son principal chantier, avant même la question du niveau de jeu.
Contre les Buccaneers, sa ligne statistique restait pourtant solide : 25 passes réussies sur 35, 254 yards, un touchdown et une interception. Le point noir venait d’ailleurs. Ja’Marr Chase, cinq fois Pro Bowler, n’a capté que deux ballons pour douze yards. Zac Taylor n’a pas cherché d’excuse et a promis de trouver le moyen de remettre son receveur dans le circuit.
Houston, terrain hostile
Le déplacement tombe mal pour un quarterback diminué. La défense des Texans s’appuie sur Will Anderson Jr. et Danielle Hunter, deux pass rushers d’élite, et Taylor a reconnu que son groupe avait « du pain sur la planche ». Houston reste sur une sortie ratée, 36-31 encaissés face à Buffalo, le deuxième plus haut total concédé par la franchise depuis l’arrivée de DeMeco Ryans. Une défense vexée, donc.
Le rapport de force historique penche nettement du même côté : les Texans ont gagné neuf des onze derniers duels entre les deux équipes, dont deux en playoffs lors des saisons 2011 et 2012. Cincinnati arrive avec un bilan de 1-0, Houston avec 0-1, et un quarterback qui joue déjà sur un fil.
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