Deux semaines d’absence, un poste retrouvé
Kyler Murray a été libéré du protocole commotion. Kevin O’Connell l’a confirmé dans la journée : le quarterback sera titulaire dimanche pour le déplacement des Vikings à Tampa Bay.
Murray avait quitté la rencontre d’ouverture face à Green Bay dès le premier quart-temps. Sa ligne statistique tient en une phrase : 3 passes réussies sur 5 tentatives, 18 yards, une interception. Le reste de la saison, il l’a suivi depuis le bord du terrain.
Pendant ce temps, Minnesota a gagné deux fois. Carson Wentz a renversé les Packers en semaine 1 après l’avoir remplacé, puis il a dirigé la victoire 9-3 à Chicago dimanche. Le bilan des Vikings affiche 2-0. Wentz retourne au poste de remplaçant sans avoir perdu un match.
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O’Connell veut un Murray qui protège le ballon
L’entraîneur des Vikings n’a pas caché ce qu’il attendait du retour de son titulaire. Sa consigne tient en un mot : zéro turnover.
« Le point de départ, c’est qu’il vient de regarder Carson fonctionner d’une manière où Carson ne faisait rien de fou. Il protégeait simplement le ballon, prenait de bonnes décisions, réussissait quelques grosses passes quand il le pouvait, et menait la manœuvre », a expliqué O’Connell. « Je pense qu’il a vu notre équipe jouer de manière totalement connectée, complémentaire des deux autres phases, et ce que ça peut apporter aux Minnesota Vikings un dimanche. »
Le message est clair pour un joueur dont le registre a toujours reposé sur l’improvisation et la course. Murray devra composer avec une équipe qui a trouvé un équilibre sans lui.
Un duel d’anciens d’Oklahoma à Tampa
L’adversaire de dimanche ajoute une couche à l’histoire. En face, Tampa Bay aligne Baker Mayfield, l’autre grand nom passé par Oklahoma. Les deux hommes ont remporté le trophée Heisman sous le maillot des Sooners à un an d’intervalle, Mayfield en 2017, Murray en 2018. Tous deux ont ensuite été choisis en première position de la draft NFL, Mayfield en 2018, Murray en 2019.
Les Buccaneers arrivent à ce rendez-vous avec un bilan de 0-2. Les Vikings, eux, peuvent enchaîner un troisième succès et prendre le large dans la NFC North. Le retour de Murray tombe donc au moment où Minnesota a le moins besoin de prendre des risques.
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