Un retour à Foxborough pour tourner la page
Stephon Gilmore est revenu à Foxborough ce vendredi. L’ancien cornerback y a paraphé un contrat symbolique pour prendre sa retraite sous les couleurs des New England Patriots.
Le joueur avait déjà officialisé sa fin de carrière en avril dernier. Il n’avait plus foulé un terrain NFL depuis 2024. La franchise du Massachusetts lui offre donc une sortie qui colle à son parcours. C’est là qu’il a atteint son sommet.
Gilmore fête ses 36 ans samedi. Il quitte le circuit avec quatre saisons passées à New England sur treize années de carrière, et une bague de champion glanée au Super Bowl LIII.
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2019, l’année où il a dominé la ligue
Sa saison référence reste celle de 2019. Gilmore termine meilleur intercepteur de la NFL avec six ballons récupérés, dont deux ramenés jusque dans la zone d’en-but adverse. Il ajoute vingt passes déviées, meilleur total de la ligue cette année-là. Le trophée de Defensive Player of the Year tombe dans son escarcelle.
Un an plus tôt, il avait déjà pesé lourd. Deux interceptions pendant les playoffs 2018, au cours du parcours qui ramène le titre à New England. Première équipe All-Pro en 2018 puis en 2019.
Le bilan complet parle pour lui : 32 interceptions, huit fumbles provoqués et 617 plaquages en 180 matchs, dont 173 comme titulaire.
Six franchises, un seul maillot pour finir
Gilmore a porté six maillots différents. Buffalo de 2012 à 2016, New England de 2017 à 2020, puis la Caroline, Indianapolis, Dallas et Minnesota. Cinq sélections au Pro Bowl au total, réparties sur plus d’une décennie.
Originaire de Rock Hill, en Caroline du Sud, il s’était formé à South Carolina entre 2009 et 2011. Huit interceptions avec les Gamecocks, puis un dixième choix global à la draft 2012 récupéré par les Bills. Quatorze ans plus tard, c’est à Foxborough qu’il pose définitivement le casque.
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