Un duel entre deux saisons ratées
Tennessee reçoit les New York Jets dimanche pour l’ouverture. Sur le papier, l’affiche ne fait pas rêver. Dans les faits, elle vaut de l’or pour les deux équipes, qui ont terminé 2025 avec le même bilan famélique de 3 victoires et 14 défaites.
Le scénario est piquant côté Titans. Leur nouveau coach s’appelle Robert Saleh, et son premier poste de head coach, il l’a occupé chez les Jets, sans succès. Il revient d’un second passage réussi comme coordinateur défensif à San Francisco.
Tennessee sortait d’une séquence sombre. Brian Callahan avait été remercié après un départ à 1-5 en 2025, un an après un premier exercice à 3-14. Mike McCoy, intérimaire, a bouclé la saison sur le même 3-14.
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Cam Ward, le vrai enjeu de Tennessee
La saison rookie de Cam Ward, premier choix de la draft 2025, a été rugueuse. Protection insuffisante devant lui, réceptionneurs limités autour de lui. Le quarterback a tout de même terminé à 3 169 yards à la passe, 15 touchdowns et seulement 7 interceptions, avec 59,8 % de réussite.
Saleh, lui, ne s’embarrasse pas de nuances. « Ce gamin ne va pas échouer », a-t-il déclaré. « Évidemment, je mets mon poste là-dessus. Mais il ne va pas échouer. Il est spécial. »
Le club a agi en conséquence. Wan’Dale Robinson, arrivé des Giants, et le rookie Carnell Tate doivent élargir les options de passe. Devant, la ligne défensive a été renforcée avec Jermaine Johnson, passé par New York, John Franklin-Myers, venu de Denver, et Jacob Martin, arrivé de Washington. « Gagner en semaine 1, démarrer vite, c’est toujours bon », résume Saleh.
Les Jets sortent d’une saison historiquement mauvaise
En face, Aaron Glenn entame sa deuxième saison avec un souvenir encombrant. La défense des Jets est devenue la première de l’histoire à ne récupérer aucune interception depuis que la NFL comptabilise la statistique, en 1933.
Le mois de décembre a laissé une autre trace. New York a été dominé de 107 points sur ce seul mois, un record de la ligue, pour un différentiel final de moins 203 points.
Le recrutement a visé l’expérience. Geno Smith revient pour un deuxième passage à New York après un exercice raté à Las Vegas. Le linebacker Demario Davis et le safety Minkah Fitzpatrick doivent apporter à une défense en manque d’impact.
Garrett Wilson y croit. « J’ai vu tout ce que j’avais besoin de voir chez les gars qu’on a », dit le receveur. « Quelque chose va se passer cette année. » Historiquement, les Titans mènent 25-21-1 dans la confrontation, mais les Jets ont gagné quatre des cinq derniers duels, dont un 24-17 à Nashville il y a deux ans.
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