Sept semaines d’attente
Les Saints récupèrent enfin l’homme qu’ils ont payé cher au printemps. Selon Netflix, qui a sorti l’information ce samedi, Travis Etienne sera activé de la liste des blessés avant la réception des Carolina Panthers, dimanche.
Le running back n’a plus joué depuis le 27 septembre. Ce jour-là, New Orleans s’incline 35-27 face aux Las Vegas Raiders et Etienne se blesse aux ischio-jambiers. Quatre jours plus tard, la franchise le place sur l’injured reserve. Cette semaine, il a repris l’entraînement, avec une participation complète à la séance de vendredi. Le signal que le staff attendait.
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Un contrat à 52 millions, trois matchs joués
Le dossier pèse lourd dans la saison des Saints. En mars, Etienne a signé un contrat de quatre ans et 52 millions de dollars. Jusqu’ici, le retour sur investissement reste maigre : trois matchs, 128 yards à la course, 11 réceptions pour 51 yards. Trop peu pour juger, assez pour comprendre que New Orleans a construit une partie de son attaque autour de lui sans pouvoir s’en servir.
Son pedigree à Jacksonville explique ce pari. En 66 matchs de saison régulière avec les Jaguars, dont 60 titularisations, Etienne a cumulé 3 798 yards et 25 touchdowns au sol, plus 168 réceptions pour 1 338 yards et sept touchdowns aériens. Un profil de coureur capable de peser aussi dans le jeu de passe, rare à ce prix.
Retour face à Carolina
Choisi en 25e position du draft 2021 en sortant de Clemson, Etienne retrouve donc la compétition contre un rival de division. Reste à savoir quel volume de jeu lui accordera le staff après près de deux mois sans match. Réponse dimanche.
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