Douze minutes pour faire la différence
Il a fallu attendre la troisième période pour que Colorado prenne enfin la mesure de New Jersey. À égalité 1-1 au retour des vestiaires, l’Avalanche a inscrit quatre buts dans le dernier tiers pour s’imposer 5-2 cette nuit à Denver. Les Devils restaient sur quatre victoires consécutives. La série s’arrête là.
Le basculement tient en une minute. Nazem Kadri a trompé Jake Allen à 2:45, puis Parker Kelly a doublé la mise à 3:47 d’un tir du poignet. Nathan MacKinnon a ensuite filé seul au but pour le 4-1 à la douzième minute, et Jaden Schwartz a enfoncé le clou trente secondes plus tard. Gabriel Landeskog avait signé l’égalisation en supériorité numérique au deuxième tiers, sur un service de Schwartz, auteur au total d’un but et d’une passe.
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Le tournant d’un double désavantage tenu
Le match aurait pu tourner autrement. En fin de deuxième période, Brent Burns a écopé d’une pénalité pour avoir fait trébucher un adversaire à 32 secondes de la sirène, offrant aux Devils une double supériorité numérique. Colorado a tenu. Quelques instants après la reprise, Kadri trouvait l’ouverture.
New Jersey avait pourtant frappé le premier, et de façon frustrante pour Colorado. En infériorité numérique, Connor Brown a intercepté une passe de MacKinnon, remonté le flanc droit, et vu sa passe dévier sur le patin de Cale Makar avant de filer entre les jambières de Mackenzie Blackwood. C’est déjà le quatrième but encaissé en infériorité par l’Avalanche cette saison, un chiffre qui commence à peser. Brown a signé ses deux premiers buts de l’exercice, et Jake Allen a multiplié les arrêts (39) pour garder les siens dans le match aussi longtemps que possible.
Burns entre dans le top 10, Manson inquiète
Avec deux passes décisives, Brent Burns atteint 950 points en carrière et s’installe au 10e rang de l’histoire de la NHL chez les défenseurs. Une ligne de plus sur un CV déjà très fourni pour un joueur qui n’a jamais quitté le haut niveau depuis ses débuts dans la ligue.
La soirée laisse tout de même une ombre. Le défenseur Josh Manson s’est blessé au bas du corps en fin de premier tiers, après une torsion maladroite contre la bande en luttant pour le palet. Il n’est pas réapparu en deuxième période et a été déclaré forfait avant la dernière. Le staff n’a pas communiqué de durée d’absence. Mackenzie Blackwood, lui, s’en tire avec 20 arrêts dans une soirée où Colorado a largement dominé aux tirs, notamment 21 à 6 dans le seul deuxième tiers.
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