13,5 millions par an, cinq jours avant le camp
Anaheim a réglé son dossier le plus lourd à cinq jours de son premier match de présaison. Cutter Gauthier a signé mardi un contrat de six ans. Le club n’a pas communiqué les montants, mais ESPN et The Athletic évoquent une moyenne annuelle de 13,5 millions de dollars.
Le montage mérite un arrêt. Salaire de 850 000 dollars la première saison, complété par un bonus à la signature de 18,6 millions selon ESPN. Une structure classique chez les franchises qui veulent sécuriser l’argent du joueur dès la première année.
Cette moyenne annuelle place Gauthier au deuxième rang de la masse salariale d’Anaheim, derrière les 18 millions du centre Leo Carlsson, d’après The Athletic.
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41 buts, et une trajectoire en trois paliers
Le chiffre justifie l’investissement. Gauthier a inscrit 41 buts et distribué 28 passes décisives la saison dernière, deux records personnels. Meilleur buteur et meilleur pointeur des Ducks, tout simplement.
Les playoffs ont confirmé la tendance. Quatre buts et huit passes en douze matches, avec une élimination des Edmonton Oilers en six manches avant de céder devant les Vegas Golden Knights, en six également.
Sa progression tient en trois paliers. Une passe décisive sur son unique match NHL en 2023-2024. Puis 82 rencontres jouées l’année suivante, pour 20 buts et 24 passes. Puis l’explosion à 41 réalisations. Le joueur de 22 ans arrivait au bout de son contrat d’entrée, signé sur trois saisons, avec le statut d’agent libre avec restriction.
Le fruit d’un échange qui a tourné
Pat Verbeek, directeur général des Ducks, a insisté sur le calendrier. « Nous sommes heureux d’avoir signé Cutter sur du long terme et de l’avoir au camp à l’heure. C’est une pièce majeure de notre jeune noyau, un pur talent de buteur qui va continuer à progresser vers le statut de joueur d’élite. »
Le principal intéressé a répondu sur le même ton. « C’est une journée très excitante pour ma famille et moi. Je suis ravi de pouvoir signer sur la durée avec les Ducks et de faire partie de ce que je crois être un grand avenir. »
Anaheim avait récupéré Gauthier en janvier 2024, en échange du défenseur Jamie Drysdale et d’un choix de deuxième tour envoyés à Philadelphie. Les Flyers l’avaient pourtant sélectionné en cinquième position de la draft 2022. Né en Suède, formé en Arizona, il a construit toute sa valeur en Californie du Sud. Deux ans et demi plus tard, les dirigeants des Flyers doivent relire ce dossier avec un certain malaise.
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