Le joueur qu’on n’attendait pas
Trente-neuf matchs. C’est la période pendant laquelle Nicolas Deslauriers n’avait plus trouvé le chemin des filets. L’attaquant des Hurricanes a choisi la patinoire de Vancouver, cette nuit, pour refermer cette parenthèse. Et il ne s’est pas contenté d’un seul but : il en a inscrit deux, dont celui de la victoire, dans un succès 6-3 de Carolina face aux Canucks.
Le premier est tombé à 2:26 de la deuxième période, une frappe côté court qui a surpris Leevi Merilainen et donné l’avantage 3-2 aux visiteurs. Le second, le plus important, est arrivé à 4:07 du troisième tiers. Sur un service de Bradly Nadeau, Deslauriers a repris le palet en première intention pour remettre Carolina devant, 4-3. Les Canucks ne reviendront plus.
Le scénario dit beaucoup de la profondeur de cet effectif. Ce soir-là, ce sont trois joueurs différents qui ont signé un doublé.
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Stankoven, Ehlers et Blake font le reste
Logan Stankoven a ouvert le score dès la 5e minute, servi par Jackson Blake, avant de sceller le résultat dans la cage vide à un peu plus de deux minutes de la fin. Nikolaj Ehlers, lui aussi auteur de deux buts, a d’abord redonné l’avantage aux siens dans le premier tiers, puis il a filé seul vers Merilainen pour le 5-3, entre les jambières du gardien. Les deux hommes ajoutent chacun une passe décisive. Blake, de son côté, termine avec trois assistances.
Vancouver avait pourtant répondu à chaque fois. Linus Karlsson puis Jonathan Lekkerimaki, à 1,1 seconde de la première sirène, ont maintenu les Canucks au contact. Max Sasson a égalisé à 3-3 au milieu de la rencontre après un une-deux avec Zeev Buium. Merilainen a multiplié les arrêts (36), sans parvenir à tenir face au volume de Carolina.
Deux trajectoires opposées
Le contraste est saisissant. Carolina affiche désormais 6-1-0 à l’extérieur et boucle sa série de la saison face à Vancouver avec deux victoires, après un 7-2 infligé le 8 octobre à Raleigh. Pyotr Kochetkov, auteur de 14 arrêts, reste invaincu avec un bilan de 6-0-0.
Pour les Canucks, la spirale continue. Ils restent sur huit matchs sans victoire et n’ont gagné qu’une seule de leurs quatre rencontres à domicile. Le temps presse à Vancouver.
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