Le miroir, pas les rumeurs
Il y a un an, son nom tournait dans les rumeurs de transfert. Aujourd’hui, Dougie Hamilton hausse les épaules.
Quelque chose à prouver ? « Je ne pense pas », a répondu le défenseur des New Jersey Devils à NHL.com. « Il se passe plein de choses. Pour moi, il s’agit de se prouver des choses à soi-même. À la fin de la journée, tu dois te regarder dans le miroir. Si tu bosses autant que tu peux, c’est tout ce que tu peux faire. »
Réponse sobre. Typique du bonhomme, 33 ans, quinzième saison dans la ligue, plus de 900 matchs au compteur.
Les deux saisons précédentes l’avaient abîmé. Seulement 84 matchs disputés sur cette période, dont une saison 2023-24 amputée par une déchirure du muscle pectoral opérée. Assez pour que certains imaginent son départ.
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« J’ai signé ici pour une raison »
Hamilton, lui, n’a jamais envisagé les choses ainsi. Il est lié au New Jersey jusqu’en 2027-28, au terme d’un contrat de sept ans et 63 millions de dollars paraphé à l’été 2021. « J’aime être ici. On veut être là où on est désiré et où on se sent valorisé. »
Sur la glace, ça se voit. Cinq points en dix matchs (un but, quatre passes), 26 tirs cadrés, 21 minutes et 14 secondes de temps de jeu en moyenne, troisième total de l’équipe. Son tir le plus puissant a été mesuré à 145 km/h.
Sheldon Keefe n’en revient pas. « C’est le meilleur état d’esprit que je lui ai connu », confie l’entraîneur. « Il sait exactement ce qu’on attend de lui. Il est à l’aise, sûr de lui. » Keefe insiste aussi sur son travail défensif, souvent oublié chez un arrière connu pour bombarder les gardiens : 2 624 tirs en 922 matchs de saison régulière, pour 545 points.
Un duo et une ambition simple
Son binôme avec Jonas Siegenthaler fonctionne. L’un récupère, l’autre relance. « On est devenus très proches », glisse Hamilton. Les Devils, eux, restent sur une saison ratée, septièmes de la division Métropolitaine sans playoffs. L’objectif ? « Gagner. Aussi simple que ça. »
Petit bonus perso : son frère Freddie et lui seront les premiers joueurs des Niagara IceDogs, en OHL, à voir leur maillot retiré. Ce sera le 7 février.
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