Une série folle, puis le coup d’arrêt
Huit matchs. Huit matchs de suite à cinq buts ou plus.
Les Anaheim Ducks venaient de signer la plus longue série de ce genre en NHL depuis 38 ans. Cinq victoires d’affilée au passage. Puis Nashville est passé par là mercredi. Défaite 4-2 à domicile, fin de la série de victoires, fin du festival offensif. Samedi soir, heure californienne, les Ducks reçoivent les New York Islanders avec une seule idée : retrouver ce qui marchait.
Il y a quand même un fil qui n’a pas cassé. Cutter Gauthier a encore marqué contre les Predators. Ça fait sept matchs consécutifs avec au moins un but. Sur cette période de feu, l’attaquant a planté 14 buts, dont trois triplés. Il reste aussi sur neuf matchs de rang avec au moins un point, pour 18 points au total. Un joueur en pleine confiance, clairement.
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Terry est revenu, Brossoit est parti
Autre bonne nouvelle mercredi : le retour de Troy Terry. Opéré de la hanche à l’intersaison, il avait manqué les 17 premiers matchs. Dixième saison à Anaheim pour lui, et un passé de buteur sérieux : 19 buts et 57 points la saison dernière, jusqu’à 37 buts en 2021-22.
« C’était beaucoup de tâtonnements, dans mon jeu comme dans mon corps, a-t-il raconté. Je sens quand je veux le palet et quand j’essaie juste de finir le match. À la fin, je commençais à le vouloir davantage. »
Dans les buts, changement. Laurent Brossoit, titulaire lors de cinq des six derniers matchs et auteur de 18 arrêts contre Nashville, a été renvoyé vendredi à San Diego, en AHL.
Des Islanders qui respirent enfin
En face, New York reste en Californie du Sud après avoir battu les Kings 5-2 jeudi. Une victoire qui a mis fin à une série de quatre défaites. Brayden Schenn a tout lancé avec un but dans les six premières minutes, puis deux passes décisives pour Matthew Schaefer et Victor Eklund.
« Quand tu marques tôt comme ça, tu peux te permettre d’être plus agressif, a expliqué Schenn. Plus de temps en zone offensive, des défenseurs qui montent. » Schenn reste sur quatre matchs avec au moins un point. Eklund, lui, a marqué lors de ses quatre dernières sorties, dont un but lors du succès 3-2 contre ces mêmes Ducks le 20 octobre.
Ilya Sorokin devrait encore garder la cage. 26 arrêts contre les Kings, 2,53 buts encaissés de moyenne, un taux d’arrêts de ,915 qui le place 12e de la ligue. Les Islanders n’ont enchaîné deux victoires que deux fois cette saison. Une troisième ici, et le voyage en Californie prend une autre couleur.
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