Le coup de grâce à moins de deux minutes de la fin
Le Lightning a eu besoin de presque soixante minutes et d’un Brandon Hagel en état de grâce. Tampa Bay s’est imposé 5-3 chez les Islanders de New York, à l’UBS Arena, dans la nuit de samedi à dimanche. L’attaquant canadien a signé un triplé, dont le but de la victoire à 18’16 » du troisième tiers, et a ajouté une passe décisive.
Le scénario avait pourtant basculé. Mené 2-0 puis 3-1, New York est revenu grâce à Tony DeAngelo, Jean-Gabriel Pageau et Brayden Schenn, ce dernier égalisant en supériorité numérique sept secondes avant la deuxième sirène. Il a fallu attendre la toute fin du match pour voir Hagel tromper Ilya Sorokin côté bouclier, à travers un écran. Vingt et une secondes plus tard, il conclut dans la cage vide.
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Un rendement que peu de franchises égalent
C’est le quatrième triplé de sa carrière en NHL, le troisième sous le maillot de Tampa Bay. Le chiffre dit aussi quelque chose du Lightning : depuis 2022-23, première saison complète de Hagel en Floride, le club totalise 18 triplés. Seuls Edmonton (23), Buffalo (20), le Colorado et la Caroline (19 chacun) font mieux sur la période.
Jake Guentzel a planté un doublé, dont un but en supériorité numérique sur une offrande de Nikita Kucherov. Andrei Vasilevskiy a repoussé 20 tirs, avec un arrêt du patin gauche sur un tour de cage d’Anthony Duclair au milieu du troisième tiers, à 3-3. Tampa Bay (4-1-0) aligne une quatrième victoire consécutive.
Victor Hedman, auteur d’une passe, porte son total à 812 points en carrière. Le Suédois dépasse Sergei Gonchar (811) et devient le troisième défenseur né hors d’Amérique du Nord le plus prolifique de l’histoire de la ligue. Devant lui, il ne reste que Nicklas Lidstrom (1142) et Erik Karlsson (941).
DeBoer retient la réaction
Les Islanders (2-3-0) alternent victoires et défaites depuis l’ouverture de la saison. Pete DeBoer a reconnu un début de match raté, deux buts encaissés d’entrée, mais a apprécié la façon dont son équipe a tenu tête au Lightning pendant les quarante dernières minutes. Il y voit un bon étalon face à une très bonne équipe, à condition de jouer ainsi pendant soixante minutes.
Jon Cooper, lui, n’a pas aimé la deuxième période de ses joueurs. Mais l’entraîneur de Tampa Bay retient un groupe qui a plié sans rompre à l’extérieur, et un de ses attaquants capable de faire la différence au moment où tout se joue.
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