Une soirée sous tension au Canada Life Centre
Le public de Winnipeg n’avait pas oublié. Pour le premier retour de Connor Hellebuyck dans la ville où il a bâti toute sa carrière, les tribunes ont passé une bonne partie de la soirée à chanter contre lui. Le gardien avait obtenu son transfert le 23 octobre, envoyé aux Devils en échange d’un paquet comprenant Dawson Mercer et le portier Nico Daws.
Ironie du calendrier, ce sont justement les deux hommes arrivés dans l’échange qui ont fait la différence cette nuit. Les Jets l’emportent 4-2 face à New Jersey.
Hellebuyck n’était pourtant pas devant le filet. Jake Allen a gardé la cage des Devils (21 arrêts), ce qui n’a pas empêché les supporters de cibler l’ancien numéro un de la franchise.
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Mercer décisif contre ses anciens coéquipiers
Dawson Mercer a marqué deux fois face à l’équipe qui l’avait drafté et lancé en NHL. Le second but, inscrit en supériorité numérique à 8:02 de la fin du troisième tiers, a cassé l’égalité. Ce sont ses deuxième et troisième réalisations depuis son arrivée au Manitoba.
Le match avait pourtant basculé côté Devils en début de deuxième période. Jesper Bratt puis Cody Glass ont égalisé en l’espace de 44 secondes, dans les deux premières minutes du tiers médian. Kyle Connor avait ouvert la marque en power play au premier tiers. Il a ensuite scellé le score dans une cage vide à 58 secondes du terme. Cole Perfetti a délivré deux passes décisives.
Nico Daws, l’autre pièce du transfert, a signé la victoire avec 19 arrêts.
Deux trajectoires qui se croisent
Le contraste est saisissant. Winnipeg sortait d’une série noire de neuf défaites consécutives. Les Jets ont désormais aligné quatre victoires de suite, comme si le départ de leur gardien vedette avait fini par libérer le vestiaire.
New Jersey, de son côté, voit s’arrêter une série de cinq succès. Une première dans le Manitoba qui laissera des traces dans l’esprit de Hellebuyck, alors que ce duel entre les deux franchises risque désormais d’avoir une saveur particulière à chaque rencontre.
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