Aho rentre à la maison
En 2010, Sebastian Aho avait 13 ans. Il était dans les tribunes à Helsinki, la dernière fois que la NHL y avait posé ses patins. Les Hurricanes faisaient déjà partie du voyage.
Seize ans plus tard, c’est lui qui mène Carolina. Jeudi et samedi, les Hurricanes affrontent le Seattle Kraken à la Veikkaus Arena, dans le cadre de la Global Series.
Et ils arrivent lancés. Carolina partage la tête de la ligue avec 30 points. Six victoires lors des sept derniers matchs. Samedi, les Blackhawks en ont pris neuf. 9-2, avec un but et deux passes d’Aho.
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Une affaire de Finlandais
Aho n’est pas seul. Jesperi Kotkaniemi et le défenseur Juuso Valimaki sont eux aussi finlandais. Kotkaniemi l’a dit en posant le pied à Helsinki : revoir famille et amis, montrer le pays aux coéquipiers, tout le monde est « remonté à bloc ».
En face, quatre Finlandais côté Kraken. Kaapo Kakko, Ville Ottavainen, Jani Nyman et le gardien Niklas Kokko. Kakko a même organisé les activités de l’équipe sur place. Son coach Lane Lambert salue un vrai leadership.
Détail savoureux. L’entraînement de lundi s’est déroulé dans une patinoire creusée dans une grotte, à 121 pieds sous terre, environ 37 mètres. « Le plafond était plutôt bas », a résumé le capitaine de Seattle, Jordan Eberle.
Ce qu’il faut surveiller
Côté Carolina, Aho pèse 26 points (10 buts, 16 passes). Kotkaniemi, lui, revit. Cinq buts et dix points en 17 matchs, contre neuf points en 42 rencontres la saison passée. Le capitaine Jordan Staal pourrait faire son retour jeudi après un mois d’absence pour une déchirure au mollet.
Seattle arrive moins serein. Défaite 4-3 contre les Rangers samedi, après avoir été mené 4-0. Berkly Catton reste la bonne nouvelle : huit matchs de suite avec au moins un point, 14 points au total, meilleur total de l’équipe.
Rod Brind’Amour, lui, n’a pas aimé le vol. Mais il est content d’être là.
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