Un cinquième tour devenu All-Star
John Klingberg arrête. Le défenseur suédois a annoncé sa retraite ce vendredi, à 34 ans, après 700 matchs de saison régulière en NHL.
Dallas l’avait pioché au cinquième tour de la draft 2010. Un choix tardif, vite rentabilisé. Klingberg intègre l’équipe des recrues de l’année dès 2014-15, puis décroche une sélection au Match des étoiles en 2017-18. Il passe huit saisons au Texas, de 2014 à 2022.
Son style ne trompait personne. Klingberg défendait pour relancer. Il a terminé sa carrière avec 351 passes décisives, contre 92 buts, un ratio qui résume un défenseur tourné vers l’avant.
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Six franchises, 443 points
Après Dallas, le Suédois a enchaîné les maillots. Anaheim, Minnesota, Toronto, Edmonton, puis San Jose. Six franchises au total, pour 443 points en saison régulière.
Sa dernière campagne s’est jouée chez les Sharks : 27 points en 56 rencontres, dont 10 buts. De quoi tenir son rang jusqu’au bout, dans une équipe en pleine reconstruction.
En playoffs, il affiche 43 points en 82 matchs. Et deux finales de Coupe Stanley perdues, à cinq ans d’intervalle. Avec Dallas en 2020, battu en six manches par le Lightning de Tampa Bay. Avec Edmonton en 2025, battu en six manches par les Panthers de Floride. Deux fois la même longueur de série, deux fois le même verdict.
L’or, il l’a trouvé avec la Suède
La Coupe Stanley lui aura échappé, mais Klingberg n’a pas terminé les mains vides. Il a remporté deux titres de champion du monde avec la Suède, en 2017 puis en 2018, années consécutives.
Pour la NHL, ce départ referme une génération de défenseurs offensifs formés en Europe et arrivés par la petite porte de la draft. Klingberg n’a jamais eu le statut d’un premier tour, mais il a tenu douze saisons au plus haut niveau et laissé une trace chiffrée que peu de choix de cinquième tour atteignent.
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