Le United Center retrouve son enfant
Seize saisons, trois Coupes Stanley, et un départ qui n’avait jamais vraiment cicatrisé. Patrick Kane a rejoué cette nuit à domicile sous le maillot des Blackhawks, pour la première fois depuis son retour à Chicago, et la salle n’a pas fait semblant. Une vidéo hommage pendant la présentation des équipes, une ovation interminable, puis un match gagné 4-2 face aux Blues de St. Louis.
À 37 ans, l’Américain a signé le 23 juillet un contrat de deux saisons pour 16 millions de dollars, soit 8 millions par an. Une somme qui dit tout de ce que la franchise attend de lui : moins un symbole qu’un joueur capable de tenir un vrai temps de glace. Il a d’ailleurs passé 20 minutes et 55 secondes sur la patinoire, pour deux tirs cadrés, sans trouver le chemin des filets.
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La jeunesse prend le relais
Ce sont les jeunes qui ont fait la différence. Menés après le but de McTavish en fin de premier tiers, les Hawks ont renversé la rencontre en deux minutes au milieu du deuxième. Le défenseur Rinzel a égalisé en supériorité numérique en suivant un tir de Frank Nazar, puis Anton Frondell a donné l’avantage sur un service en revers d’Artyom Levshunov, auteur d’un slalom dans l’axe.
Frondell et Nazar terminent tous deux avec un but et une passe. Le second a scellé le score dans la cage vide à quatre secondes de la sirène, juste après la réduction de l’écart de Connor McMichael en supériorité. Cole Smith avait lui aussi marqué dans le but déserté, en infériorité numérique. Spencer Knight a repoussé 25 tirs.
Une première victoire, un nouveau souci
Chicago restait sur trois revers en ouverture de saison. Ce succès débloque enfin le compteur (1-3-0), alors que St. Louis enchaîne une deuxième défaite de suite (1-2-0). La soirée a aussi été marquée par une vidéo défavorable aux Blues : un but de McMichael a été annulé pour hors-jeu après challenge de l’entraîneur adverse au début du deuxième tiers.
L’ombre au tableau s’appelle Teuvo Teravainen. Le Finlandais, autre ancien de la grande époque, n’est pas réapparu pour la troisième période après une apparente blessure au bas du corps. Le club n’a donné aucune précision sur la durée de son absence.
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