Un contrat d’un an à Kazan
Kevin Hayes a signé cette nuit un contrat d’un an avec l’Ak Bars Kazan, en KHL. Le centre américain quitte l’Amérique du Nord après douze saisons dans la Ligue nationale. Il n’avait plus de véritable place l’hiver dernier.
Les chiffres racontent une carrière solide plutôt qu’une carrière de star : 185 buts et 261 passes décisives en 805 matchs de saison régulière, auxquels s’ajoutent 8 buts et 18 passes en 56 rencontres de playoffs. Peu de joueurs franchissent la barre des 800 matchs. Hayes l’a fait en passant par cinq organisations.
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Le pari raté de Philadelphie
Repêché par Chicago, Hayes n’a jamais porté le maillot des Blackhawks. Faute d’accord contractuel, il est devenu agent libre et a rejoint les Rangers de New York, où il a passé le gros de ses premières saisons. Winnipeg l’a récupéré à la date limite des transactions en 2019.
L’été suivant, Philadelphie sort le chéquier : sept ans, 50 millions de dollars. Le montant a longtemps servi de cas d’école chez les Flyers. Hayes commence correctement avec 41 points en 69 matchs, puis se montre décisif au printemps 2020 avec 13 points en 16 rencontres de playoffs, pour une équipe éliminée au deuxième tour.
La suite se complique. Une hernie sportive, plusieurs opérations, une infection sanguine. Il continue malgré tout de produire, 31 points en 48 matchs, et termine finaliste du trophée Bill Masterton. Sa dernière saison en Pennsylvanie reste sa meilleure sur le plan comptable, 54 points, avec un passage sur la première ligne après la blessure de Sean Couturier.
Saint-Louis, Pittsburgh, puis la sortie
Échangé à Saint-Louis en 2023, il n’y reste qu’une saison : 76 matchs, 13 buts, 16 passes. Direction Pittsburgh l’année suivante, en échange de considérations futures. Premier exercice honnête chez les Penguins avec 23 points en 64 matchs. Le second beaucoup moins : 28 matchs, 8 points, et de plus en plus de soirées en tribunes.
Kazan lui offre du temps de glace et un rôle. C’est ce qui manquait à Pittsburgh.
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