NHL : les Hurricanes s’en sortent au forceps, Hall fait craquer Philadelphie

Les Hurricanes n’ont pas gagné ce match 2 avec aisance. Ils l’ont arraché. Longtemps menés, bousculés d’entrée par une équipe de Philadelphie bien plus agressive et plus tranchante qu’au premier acte, les hommes de Rod Brind’Amour ont finalement trouvé le moyen de s’en sortir, comme savent le faire les équipes qui se sentent fortes. Au bout de la prolongation, Taylor Hall a poussé la rondelle au fond dans une mêlée devant le but et offert à la Caroline une victoire 3-2 qui compte énormément.

Parce qu’un 2-0 dans une série change tout. Encore plus quand les deux premiers matchs ont lieu à domicile et qu’il faut absolument capitaliser avant de voyager. Les Hurricanes l’ont fait, mais cette deuxième manche a laissé une impression très différente de la première. Cette fois, Philadelphie les a vraiment secoués. Cette fois, les Flyers ont donné le sentiment qu’ils pouvaient voler le match. Et c’est peut-être justement pour cela que cette victoire carolinienne a autant de valeur.

Philadelphie a frappé fort, très vite

On attendait une réaction des Flyers après avoir laissé filer le match 1. Elle est arrivée sans détour. Jamie Drysdale a d’abord ouvert le score en avantage numérique à la 4e minute, profitant d’une rondelle libre dans le haut de l’enclave pour battre Frederik Andersen avec beaucoup de sang-froid. Et à peine 39 secondes plus tard, Sean Couturier a doublé la mise en glissant le palet entre les jambières du gardien danois après un bon travail de Carl Grundstrom derrière la cage.

En moins de cinq minutes, le décor avait changé. Le Lenovo Center s’était brusquement refroidi, et la Caroline, qui n’avait pas encore tiré de l’arrière depuis le début des playoffs, venait de voir sa série de contrôle s’effondrer brutalement. C’était le premier vrai test émotionnel pour les Hurricanes dans cette campagne printanière. Et pendant quelques instants, Philadelphie a vraiment pris le match là où il voulait.

La Caroline n’a pas paniqué, et c’est peut-être le plus impressionnant

Ce qui frappe chez ces Hurricanes, ce n’est pas seulement leur intensité ou leur structure. C’est leur calme. Menés 2-0, piqués dans leur orgueil, ils n’ont pas commencé à forcer chaque action ou à sortir de leur cadre. Ils ont continué à pousser, à imposer leur jeu de possession, à faire vivre le palet, avec cette idée simple : si le match doit tourner, il tournera par le jeu, pas par la panique.

Cette maîtrise s’est vue dans la façon dont ils ont recollé. Nikolaj Ehlers a d’abord réduit l’écart en avantage numérique sur un tir sur réception, bien trouvé par Jackson Blake. Puis, une minute plus tard, Seth Jarvis a remis les deux équipes à égalité d’un tir précis depuis le cercle droit. Deux buts en une minute. Deux coups de massue. Et un message très clair envoyé aux Flyers : ce soir, rien ne serait simple jusqu’au bout.

Il y a des équipes qui supportent mal le premier vrai contretemps d’une série. La Caroline, elle, a plutôt donné l’impression de découvrir un nouveau niveau d’attention dès qu’elle a été touchée.

Les Flyers ont pourtant livré un vrai match de playoffs

Et c’est là que la soirée devient intéressante. Parce que Philadelphie n’a pas explosé après l’égalisation. Les Flyers ont tenu. Ils ont continué à jouer juste, à défendre dur, à mettre de la pression, à empêcher la Caroline de dérouler. Dan Vladar a encore été très solide avec 40 arrêts, et en prolongation, ce sont même les visiteurs qui ont davantage tiré, 15 fois contre 8.

Cela veut dire quelque chose. Les Flyers n’ont pas juste résisté. Ils ont franchement eu des arguments pour repartir avec la victoire. Travis Konecny n’a d’ailleurs pas caché sa frustration après la rencontre en expliquant que ce match aurait dû tourner pour Philadelphie. Vu la physionomie de la prolongation, ce n’est pas une sortie de frustration aveugle. Il y avait, réellement, une fenêtre.

Mais dans ces matchs-là, la fenêtre ne reste jamais ouverte longtemps.

Taylor Hall a surgi là où les matchs se salissent

Le but de Hall ressemble d’ailleurs à ce que deviennent souvent les rencontres de séries quand elles s’étirent. Ce n’est pas une action léchée. Ce n’est pas un tir splendide en pleine lucarne. C’est un but sale, de chaos, de persistance. Hall attaque le filet, voit son premier tir stoppé, puis profite du retour dans une zone encombrée pour pousser le disque derrière Vladar. La rondelle passe entre les jambes de Travis Sanheim et finit au fond.

C’est typiquement le genre de but qui fait mal, parce qu’il ne laisse pas de place à la beauté du geste ou à l’acceptation tranquille. C’est un but qui naît dans le trafic, dans le désordre, dans ce moment où tout le monde gratte et où un seul joueur lit une demi-seconde plus vite que les autres. Hall l’a fait. Et en séries, cela suffit largement à faire basculer une soirée.

La Caroline mène 2-0, mais Philadelphie a changé l’atmosphère

Le score brut pourrait faire croire à une série qui se verrouille tranquillement pour les Hurricanes. Ce serait aller trop vite. Oui, la Caroline mène 2-0. Oui, elle a gagné les deux premiers matchs. Oui, elle montre encore cette capacité redoutable à trouver une issue même dans un match mal engagé.

Mais Philadelphie repart aussi avec quelque chose. Les Flyers ont prouvé qu’ils pouvaient toucher cette équipe, la faire douter, la pousser loin. Ils ont montré plus de mordant, plus de précision, plus de personnalité qu’au match 1. Ils ont aussi pu s’appuyer sur leurs jeunes, ce qui a visiblement beaucoup plu à Rick Tocchet.

La vraie question, maintenant, c’est celle de la finition. Parce qu’à 0-2, les encouragements moraux ne suffisent plus. Il faudra transformer cette bonne copie en victoire à domicile.

Le match 3 dira si cette série peut vraiment s’enflammer

Le retour à Philadelphie change forcément la donne. L’ambiance sera différente, la pression aussi. Les Flyers savent qu’ils n’ont déjà plus de marge. Les Hurricanes, eux, ont le luxe de voyager avec deux victoires dans la poche, ce qui change totalement la gestion émotionnelle d’un début de série.

Mais cette deuxième manche a au moins eu le mérite de donner une nouvelle texture à l’affrontement. La Caroline reste devant, logiquement. Elle reste même favorite, clairement. Pourtant, les Flyers ont enfin montré de quoi cette série pouvait être faite si elle se tend vraiment. Et dans ce cas-là, les Hurricanes devront probablement encore aller chercher quelque chose de plus.

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