Cinq buts de suite pour Colorado
Pittsburgh avait pourtant frappé le premier, et vite. À 8:28 du premier tiers, Evgeni Malkin a remonté l’aile droite, coupé dans l’enclave et trompé Mackenzie Blackwood en tombant. Vingt-neuf secondes plus tard, Bryan Rust déviait un service de Sidney Crosby sur un deux contre un. 2-0 pour les Penguins.
La suite a appartenu à l’Avalanche. Artturi Lehkonen a réduit l’écart en fin de premier tiers, sur une passe de Nathan MacKinnon. Il a récidivé 25 secondes après la reprise, en rabattant de la main un rebond sur le poteau avant de conclure. Gabriel Landeskog a ensuite donné l’avantage à Colorado à 4:24, sur un caviar de Brock Nelson. Victoire finale 5-2 cette nuit à Denver.
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MacKinnon, un début de saison hors norme
Le Canadien a tout touché. C’est lui qui a servi T.J. Hughes, auteur de son premier but en NHL d’une déviation à cinq minutes de la deuxième pause. Puis il a conclu lui-même d’un tir sur réception en supériorité numérique, juste au-dessus du cercle gauche, pour clore la marque. Il a même manqué un tir de pénalité, stoppé par Arturs Silovs quelques secondes avant le but de Landeskog.
Bilan : un but, trois assistances. Et surtout 16 points en huit rencontres (six buts, dix passes). Un rythme de deux points par match qui rappelle ses meilleures saisons. Autour de lui, Martin Necas a délivré trois passes, Cale Makar deux. Blackwood a terminé avec 29 arrêts.
La performance pèse d’autant plus que Colorado disputait son troisième match en quatre soirs. Brett McLean faisait aussi ses débuts sur le banc comme entraîneur adjoint, à la place de Dave Hakstol, parti prendre les commandes d’Arizona State.
Les Penguins à la peine
À Pittsburgh, le constat est moins réjouissant. Les Penguins ne comptent qu’une victoire sur leurs six derniers matchs (1-4-1). Cette tournée de quatre rencontres à l’extérieur démarre mal, après le revers 5-3 à Chicago mardi. Silovs a pourtant repoussé 27 tirs. Prochaine étape : Las Vegas, face à des Golden Knights en pleine forme.
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