Une attaque de Pittsburgh qui tourne à plein régime
Treize buts en deux sorties. Les Penguins reçoivent les Jets de Winnipeg dans la nuit de lundi à mardi (heure française) avec l’envie de prolonger ce départ canon.
Pittsburgh a d’abord écrasé Philadelphie 7-0, avant de s’imposer 6-5 en prolongation contre Montréal samedi. Ce second succès avait un goût étrange : menés 5-2 après deux périodes, les Canadiens ont inscrit trois buts consécutifs, dont deux dans la dernière minute et huit secondes, pour arracher la prolongation. Tommy Novak a finalement tranché à 1:33 du temps supplémentaire, son deuxième but de la soirée. « On a trouvé un moyen. On a pris les deux points, et on a beaucoup de choses à revoir », a résumé l’entraîneur Dan Muse.
Le chiffre le plus parlant concerne Evgeni Malkin. Buteur lors des deux premiers matchs, le Russe devient le deuxième joueur de 40 ans de l’histoire de la NHL à marquer lors de chacune des deux premières rencontres d’une saison. Le seul à l’avoir fait avant lui : Gordie Howe, en 1968-69. Sidney Crosby, 39 ans, a lui délivré une passe décisive dans chaque match.
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Winnipeg arrive avec Connor en feu, mais sans repos
Les Jets se présentent avec un handicap : ils jouaient déjà dimanche et disputent donc leur deuxième match en deux soirs. Ils restent toutefois sur une victoire 3-2 à Detroit, qui leur permet d’afficher un bilan d’une victoire et une défaite.
Kyle Connor porte l’équipe. Deux buts et une passe face aux Red Wings, cinq points en deux matchs, et un 56e match à trois points dans sa carrière. Son entraîneur Scott Arniel retient pourtant un geste défensif : « L’action dont je me souviens, c’est quand il revient pour casser un 3 contre 2. » Stuart Skinner, recruté comme agent libre le 1er juillet, a signé sa première victoire sous le maillot des Jets avec 33 arrêts.
La bataille des unités spéciales
Les deux équipes s’appuient sur leur jeu en supériorité numérique. Winnipeg a converti trois de ses quatre occasions à Detroit, tout en ne concédant qu’un but sur cinq infériorités. Pittsburgh affiche 4 sur 8 en avantage numérique et n’a encaissé aucun but en infériorité sur cinq situations.
La saison passée, les deux formations s’étaient partagé les victoires : 5-2 pour Winnipeg en novembre avec un doublé de Connor, puis 5-4 aux tirs au but pour Pittsburgh en mars, grâce à un doublé d’Erik Karlsson et au tir décisif de Rickard Rakell.
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