Un deuxième match avant d’avoir digéré le premier
Toronto n’a pas le temps de souffler. Les Maple Leafs ont perdu leur ouverture 3-2 contre Montréal mardi. Ils reçoivent les Islanders mercredi, pour la deuxième soirée d’un enchaînement de deux matchs en deux jours.
Le cru 2026 des Leafs ne ressemble plus à celui de l’an dernier. Le groupe a fait débuter face aux Canadiens plusieurs recrues, dont Gavin McKenna, premier choix du repêchage, et Kirill Marchenko, arrivé dans un échange qui a envoyé Matthew Knies à Columbus. Marchenko a d’ailleurs offert une passe sur l’un des deux buts de William Nylander.
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Hiller demande de la patience
L’entraîneur Jim Hiller a reconnu qu’il faudrait du temps pour que chacun trouve ses marques. « Ça va prendre du temps avant que tout le monde s’installe dans son rôle… parfois, c’est plus une malédiction qu’une bénédiction », a-t-il glissé, à propos d’un vestiaire remodelé.
Ce genre de phrase change le regard sur une défaite d’un but. Toronto n’a pas subi une claque. Elle a subi un premier match de rodage, avec des automatismes à construire et un calendrier qui ne laisse aucune pause.
Des Islanders en quête de revanche
New York débute sa saison avec un statut à défendre. Les Islanders n’ont plus atteint les séries depuis 2023-24. « Il doit y avoir de la faim ici… tout le monde s’attend à ce qu’on manque encore les séries », a lancé le défenseur Ryan Pulock.
Le groupe a recruté l’agent libre Matias Maccelli, un ancien des Leafs, qui reviendra donc dans la ville qu’il connaît. Kyle Palmieri et Alexander Romanov sont également de retour de blessure. Pour les Islanders, ce déplacement est l’occasion de lancer une saison sur une note inverse à celle de Toronto : une première victoire, sans mode d’emploi.
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