436 buts en 700 matchs, la compagnie de Pavel Bure
Seuls cinq joueurs dans l’histoire de la NHL ont fait mieux. Auston Matthews disputait cette nuit à Columbus le 700e match de sa carrière, et il l’a marqué de son empreinte avec un but et une passe dans le succès des Maple Leafs face aux Blue Jackets (6-2). Ce but était le 436e de sa carrière.
Ce total le place à égalité avec Pavel Bure au sixième rang des buteurs les plus prolifiques après 700 rencontres. Devant eux, que des légendes : Wayne Gretzky (589), Mario Lemieux (580), Mike Bossy (542), Brett Hull (504) et Jari Kurri (454). Le capitaine de Toronto a trouvé le chemin des filets d’un tir du côté gauche, servi par une passe transversale de Jack Roslovic, 46 secondes après le but de William Nylander.
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Marchenko sous les sifflets, mais décisif
La soirée avait une saveur particulière pour Kirill Marchenko. Échangé fin septembre dans une transaction à six joueurs qui a envoyé Matthew Knies dans l’Ohio, l’attaquant russe retrouvait le public qui l’avait vu éclore pendant quatre saisons. Accueilli par des huées, il a égalisé en supériorité numérique au premier tiers, sur un tir de Matthews dévié par son patin.
« Je m’y étais préparé. Je ne contrôle pas ça », a réagi Marchenko, qui a signé un contrat de six ans et 75 millions de dollars avec Toronto. Il a tenu à remercier les supporters de Columbus. Knies, lui, a tiré trois fois au but sans trouver la faille et parlait d’une soirée « bizarre ».
Jake Christiansen avait ouvert le score pour les Blue Jackets. Ensuite, Toronto a tout emporté avec quatre buts en 9 minutes 37 au deuxième tiers, dont un en infériorité numérique signé Easton Cowan, premier Leaf de 21 ans ou moins à réussir ce geste depuis Mitch Marner en 2019.
Deux victoires de suite, une inquiétude
Les Maple Leafs (5-4-2) enchaînent un deuxième succès après une série de trois revers, et ce sur la deuxième soirée d’un enchaînement de deux matchs en deux jours. Anthony Stolarz a arrêté 35 tirs. Morgan Rielly a délivré trois passes. Seule ombre : le défenseur Jake McCabe est sorti au premier tiers après avoir reçu une crosse au visage.
Columbus (3-5-0) a perdu quatre de ses cinq derniers matchs. « Je ne l’ai pas vu venir », a lâché l’entraîneur Rick Bowness.
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