Un choc pour la légende des Oilers
Mark Messier ne mâche pas ses mots. L’ancien capitaine d’Edmonton, six fois champion de la Coupe Stanley, a réagi à l’arrivée de Mike Babcock sur le banc des Oilers. Ses propos sont tombés lors d’un point médias d’ESPN, organisé en amont de la soirée d’ouverture de la NHL. « Je suis absolument choqué qu’ils l’aient engagé », a lâché Messier. Il est allé plus loin : « Je suis absolument horrifié par toute cette histoire, très honnêtement. »
Le verdict est sans détour. Le numéro 11, dont le maillot flotte sous le toit du Rogers Place, ne cache plus son malaise face à ce choix. Pour lui, l’arrivée de Babcock touche à l’image même de la franchise qu’il a portée vers cinq titres dans les années 1980.
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Le poids du passé Babcock
Le dossier Babcock traîne une ombre. L’entraîneur de 63 ans n’a plus dirigé un match de saison régulière depuis novembre 2019. Embauché par Columbus en 2023, il avait démissionné avant même de coacher une seule rencontre, visé par des accusations d’atteinte à la vie privée des joueurs après avoir réclamé l’accès à leurs téléphones. Cet épisode reste dans toutes les mémoires à Edmonton.
Messier s’en prend aussi à la méthode. Il dit partager l’avis du consultant Ray Ferraro sur la manière dont Babcock a été intronisé via les joueurs eux-mêmes, plutôt que par la voie hiérarchique classique. Pour l’ancien capitaine, les décisions sportives doivent rester entre les mains des entraîneurs et des dirigeants, jamais entre celles du vestiaire.
Une première depuis six ans à surveiller
Malgré la polémique, Babcock va bel et bien retrouver un banc NHL. Sa première sortie en saison régulière depuis 2019 approche avec l’ouverture de la campagne 2026-2027. Les Oilers, portés par leurs ambitions de titre, devront gérer ce climat de défiance en coulisses tout en lançant leur saison. Reste à savoir si les résultats sur la glace suffiront à faire taire les critiques venues de l’intérieur même de la légende du club.
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