Le premier test de l’après-Shesterkin
Samedi, les Rangers apprenaient qu’Igor Shesterkin, blessé vendredi face aux Capitals, ne rejouerait pas de la saison. Le genre de nouvelle qui peut faire vaciller un vestiaire. Dans la nuit de dimanche à lundi, au Madison Square Garden, New York a choisi l’autre option : une victoire nette, 6-2, contre les Canucks de Vancouver.
Dans la cage, Dylan Garand a reçu les clés. Le nouveau numéro 1 désigné n’a eu que 21 tirs à gérer et en a repoussé 19. Une soirée sans éclat particulier, mais sans faute non plus. Exactement ce que réclamait la situation. « Perdre Shesty, c’est perdre notre meilleur joueur, un gars qui porte cette équipe depuis longtemps », a reconnu le gardien après la rencontre. « Mais les gars ont su élever leur niveau ce soir et on va en avoir besoin. »
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Kartye et Cuylle débloquent leur compteur
Tye Kartye a lancé la soirée après 27 secondes de jeu. Il a ensuite redonné l’avantage aux siens (3-2) en fin de deuxième période, moins d’une minute et demie après le but en infériorité numérique d’Elias Pettersson, le défenseur, qui venait d’égaliser pour Vancouver. Will Cuylle, lui aussi auteur d’un doublé, a ouvert puis refermé la marque new-yorkaise. Pour les deux attaquants, ce sont les deux premiers buts de la saison.
Le troisième tiers a fait la différence. Alexis Lafrenière a profité d’un jeu de puissance pour porter le score à 4-2 dès la 2e minute, puis Gabe Perreault a dévié un tir d’Adam Fox. Lafrenière et Perreault terminent avec un but et une passe chacun. J.T. Miller et Mika Zibanejad ont distribué deux passes décisives.
Zibanejad a d’ailleurs franchi un cap historique : 250 points en supériorité numérique sous le maillot des Rangers. Seuls Brian Leetch (514) et Rod Gilbert (323) avaient fait mieux dans l’histoire de la franchise.
Une forteresse à domicile, Vancouver dans le dur
New York (5-2-0) reste invaincu au Garden après quatre matchs. Dans ces rencontres, les Rangers ont inscrit neuf buts en troisième période et n’en ont encaissé qu’un. « Les attentes ne changent pas », a insisté Mike Sullivan, qui veut voir la blessure de son gardien comme une ouverture pour d’autres.
En face, Vancouver encaisse une quatrième défaite de suite et pointe à 2-5-0. Manny Malhotra n’a pas caché son agacement : « Un manque de détails et d’intensité pour finir le match. » Jake DeBrusk et Elias Pettersson ont marqué pour les Canucks, Kevin Lankinen a stoppé 19 tirs.
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