Une demande de départ à 15 ans
Manchester United encaisse un coup venu de son propre centre de formation. JJ Gabriel, 15 ans, a demandé à quitter le club. L’information est tombée ce mardi, à moins de vingt-quatre heures d’un rendez-vous qui devait marquer son entrée dans le monde professionnel.
L’attaquant devait figurer pour la première fois dans un groupe compétitif de l’équipe première, mercredi, en Coupe de la Ligue anglaise face à Brighton. Une source proche du dossier indique que United ne comprend pas les raisons de cette demande et garde l’espoir de redresser la situation.
Le club n’a pas communiqué officiellement sur le sujet.
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Un profil qui affolait déjà l’Angleterre
Les chiffres expliquent l’emballement. Élu meilleur joueur de l’académie de United la saison passée, Gabriel a aussi été désigné meilleur joueur du championnat U18 de Premier League après avoir inscrit 20 buts en 21 apparitions seulement. Un tel ratio reste rare, même dans une académie habituée aux talents précoces.
Il a enchaîné cette saison avec un triplé pour sa première en Youth League, contre Sabah.
La semaine dernière, Ryan Giggs et Rio Ferdinand ont consacré un passage de leur podcast au gamin. « Il joue des deux pieds, c’est ridicule, il prend un mètre et il frappe. Si petit, si frêle, il ne laisse personne le toucher », décrivait Ferdinand. Giggs, lui, évoquait un « talent générationnel ». Les deux anciens s’exprimaient avant que la demande de départ ne soit connue.
La filière maison mise à l’épreuve
Le sujet touche à l’identité du club. Manchester United s’est construit une réputation sur la promotion de ses jeunes, de Giggs à David Beckham puis Marcus Rashford. Giggs rappelait d’ailleurs que Gabriel se trouvait « dans le meilleur club » pour franchir les étapes, « vu l’histoire des jeunes qui sont passés par là et la façon dont ils sont accompagnés ».
La concurrence européenne sur les meilleurs éléments des catégories de jeunes n’a jamais été aussi agressive. À 15 ans, un joueur n’est pas encore lié par un contrat professionnel, ce qui réduit fortement la marge de manœuvre du club formateur.
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