Le verdict tombe après trois ans d’instruction
Manchester City est reconnu coupable. La commission indépendante chargée du dossier a tranché sur la quasi-totalité des 115 infractions reprochées au club par la Premier League. Le verdict porte sur la période 2009-2018, celle du début de l’ère Mansour.
La Premier League avait ouvert la procédure en 2023. Trois ans d’enquête, des centaines de documents, des auditions à huis clos. Le dossier avait été surnommé le procès du siècle dans le football anglais.
La commission n’a pas encore fixé de sanction. City devrait faire appel. Une expulsion du championnat reste théoriquement possible, mais peu probable à ce stade. Une amende, un retrait de points ou une interdiction de recrutement figurent parmi les scénarios évoqués par la presse anglaise.
Les règles de fair-play financier existent pour encadrer les dépenses des clubs et empêcher qu’un actionnaire ne finance artificiellement les résultats sportifs par des apports déguisés en revenus commerciaux. C’est précisément ce que la Premier League reprochait à City depuis le départ : des contrats de sponsoring gonflés, en réalité financés par les actionnaires eux-mêmes.
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City dénonce une procédure « confidentielle »
Le club a réagi dans la foulée. Communiqué officiel : la procédure reste en cours, avec des éléments clés encore à finaliser, et elle est soumise à une stricte confidentialité. Manchester City ajoute avoir scrupuleusement respecté les procédures pendant huit ans, en misant sur une autorité de régulation indépendante, impartiale et équitable.
Le ton reste mesuré. Mais le message est clair : City conteste la méthode, pas seulement le fond. L’affaire remonte à l’arrivée du groupe Abu Dhabi United à la tête du club, en 2008. Les 115 chefs d’accusation couvraient des soupçons de gonflement artificiel des revenus sponsoring et de dissimulation de paiements aux entraîneurs et joueurs.
Un précédent lourd pour la Premier League
Aucun club anglais n’avait jamais fait face à un tel volume d’accusations. Le dossier Everton, tranché plus tôt sur des manquements bien plus limités, avait déjà coûté des points au club. City, lui, joue une tout autre échelle : quatre titres de champion consécutifs obtenus sur la période visée par l’enquête.
La suite dépendra de la commission chargée de fixer la peine. Un calendrier n’a pas été communiqué.
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Crédit photo : Matt McNulty/Getty Images
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