Des discussions restées secrètes
Manchester City clame son innocence depuis le premier jour. Pourtant, selon Bloomberg, le club a discrètement cherché une sortie négociée avec la Premier League avant que la commission indépendante ne rende sa décision.
D’après le média américain, ces échanges confidentiels visaient un règlement à l’amiable. La piste évoquée : une très lourde amende, plutôt qu’une sanction sportive du type relégation ou retrait de titres. Les pourparlers n’avaient jamais été révélés jusqu’ici. Ni le club ni la ligue n’ont souhaité commenter.
Ils ont échoué. Le point de blocage, toujours selon Bloomberg : City a refusé tout au long des discussions de reconnaître les griefs formulés contre lui. Sans aveu, pas d’accord.
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114 charges retenues sur 115
Le contexte rend l’information embarrassante pour les Citizens. La commission les a déclarés coupables de 114 des 115 chefs d’accusation, un verdict confirmé publiquement par la Premier League le 29 septembre. Les faits couvrent neuf saisons, de 2009-2010 à 2017-2018, soit la première décennie de l’ère Abu Dhabi.
Selon les conclusions, City aurait gonflé ses revenus commerciaux de plus de 900 millions de livres via des contrats de sponsoring en partie financés par Abu Dhabi United Group, la structure liée à son propriétaire. La commission a aussi retenu trois des quatre accusations de manque de coopération pendant l’enquête.
Le club a fait appel et dénonce des erreurs de droit et de fait. Aucune sanction définitive n’a encore été prononcée.
Ce que ça change
Ces négociations ne constituent pas un aveu. Mais elles fragilisent le discours public d’un club qui se dit victime d’accusations infondées depuis des années.
Sur le terrain, la pression monte aussi. City se déplace à Anfield demain pour affronter Liverpool, avec une enquête qui plane toujours au-dessus de l’Etihad. Déduction de points, amende record, voire exclusion de l’élite : toutes les options restent sur la table.
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