Quatre dribbleurs dans le même vestiaire
Manchester City a bouclé la venue d’Iliman Ndiaye. Le Sénégalais quitte Everton contre environ 65 millions de livres. Il rejoint un secteur offensif déjà saturé de joueurs capables d’éliminer en un contre un.
Les chiffres d’Opta rendent l’accumulation presque comique. Avec Ndiaye, City réunit les trois joueurs ayant le plus tenté de dribbles en Premier League la saison dernière : Jérémy Doku (162), Antoine Semenyo (144) et Ndiaye lui-même (136).
Sur les dribbles réussis, le club détient quatre des huit premiers du championnat : Doku (84), Ndiaye (65), Semenyo (59) et Rayan Cherki (51). Elliot Anderson, autre recrue estivale, en comptait 50, sur presque deux fois plus de minutes.
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Une consigne vieille de dix ans
Longtemps, une théorie a circulé : City étoufferait la créativité individuelle au profit du positionnement et du système. Pep Guardiola n’aimerait pas les dribbleurs. Le cas Jack Grealish servait d’argument.
La réalité est plus nuancée. Selon Opta, la première consigne de Guardiola au service recrutement, en arrivant à Manchester, tenait en une phrase : trouvez-moi des joueurs qui savent dribbler.
Les faits lui donnent largement raison. City a terminé dans le top 6 des tentatives de dribble en Premier League lors de quatre saisons de titre : 2017-18 (797), 2018-19 (801), 2020-21 (845) et 2021-22 (782).
Guardiola est parti, Enzo Maresca a pris sa suite. La ligne de recrutement, elle, n’a pas bougé d’un centimètre.
Le vrai problème s’appelle bloc bas
Derrière la collection, il y a un calcul. City passe l’essentiel de ses matchs à chercher une brèche dans des défenses regroupées. La saison dernière, 23,4 % de son temps de construction s’est déroulé face à un bloc bas, troisième proportion la plus élevée du championnat.
On peut tenter de contourner l’obstacle avec cinq ou dix passes supplémentaires. On peut aussi demander un coup de reins à un joueur capable de désaxer un défenseur.
Doku avait été recruté à Rennes en 2023 avec les mêmes réserves : peu de buts, un dernier geste discuté. Il est devenu l’un des meilleurs ailiers du championnat dans le duel.
Guardiola avait prédit que l’avenir du football basculerait vers des styles plus transitionnels, loin de son propre dogme de possession. Ses successeurs semblent avoir pris la note au sérieux.
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