Le placard de l’Etihad
Le dossier refait surface à l’approche du mercato d’hiver. Selon le Daily Mirror, relayé par Sky Sports, Manchester United s’intéresse de près à Rayan Aït-Nouri, et l’international algérien serait ouvert à l’idée de traverser la ville dès janvier. Sky Sport évoque même, d’après Foot Mercato, une première offre concrète déjà transmise à Manchester City.
Le contexte sportif explique ce frémissement. Après deux mois et demi de compétition, le latéral gauche de 25 ans ne compte que 168 minutes de jeu en quatre apparitions, toutes compétitions confondues, et aucune en Premier League. Même le gardien remplaçant Gerónimo Rulli a davantage joué. Le week-end dernier, face à Brighton, Aït-Nouri ne figurait même pas dans le groupe.
Enzo Maresca a fait ses choix. Josko Gvardiol et Nico O’Reilly occupent le couloir gauche, et l’entraîneur italien assume une concurrence qu’il juge saine. Pour un joueur recruté à l’été 2025 contre 37 millions d’euros en provenance de Wolverhampton, la situation ressemble à une impasse.
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Une rivalité qui bloque les transferts
Le principal obstacle n’est pas financier. City ne serait pas opposé à un départ, mais renforcer le voisin reste une autre affaire. Les relations entre les deux directions demeurent le point de friction du dossier.
L’histoire parle d’elle-même. Le dernier transfert direct entre les deux clubs remonte à 1999, quand Terry Cooke avait quitté United pour City, alors en deuxième division, contre environ 1,5 million d’euros. Owen Hargreaves avait bien fait le même trajet en 2011, mais libre de tout contrat. Carlos Tévez, passé des Red Devils aux Citizens, appartenait de son côté à West Ham.
United avait déjà sondé la piste l’été dernier, sans succès. Le retour à la charge montre que l’intérêt n’a jamais vraiment disparu.
Un besoin urgent côté United
Les Red Devils traversent une période agitée. La victoire arrachée mardi face à la Roma (3-2), après avoir été menés de deux buts, était leur premier succès en dix matchs. Michael Carrick a besoin de renforts pour relancer une saison mal embarquée, et Aït-Nouri, 33 sélections avec l’Algérie, a besoin de temps de jeu. Les intérêts convergent. Reste à convaincre City de briser un tabou vieux de vingt-sept ans.
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