Une finale serrée face aux Sud-Africains
La délégation française tient son premier titre aux Jeux Olympiques de la jeunesse. Et il vient du rugby à sept. Ce lundi, au CID Stadium de Dakar, les moins de 18 ans tricolores ont dominé l’Afrique du Sud en finale, 26 à 19, au terme d’une fin de match plus nerveuse que prévu.
Jusque-là, le tournoi n’avait ressemblé qu’à une longue démonstration. En phase de poules, le Japon (48-0) puis l’Ouganda (58-0) n’ont jamais trouvé la faille. L’Argentine a sauvé l’honneur avec un essai (24-7). En demi-finale, le Canada a encaissé un nouveau 58-0. Quatre matches, 188 points marqués, sept concédés avant la finale. Le genre de bilan qui place une équipe largement au-dessus du lot.
Avant cet or, la France ne comptait qu’une médaille à Dakar : le bronze de Raphaël de Boussac et Elisa Guilloton en double mixte d’aviron de mer.
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Douze ans après Nankin
Ce n’est pas une première pour le rugby à 7 français chez les jeunes. En 2014, à Nankin, une génération avait déjà remporté le tournoi olympique de la jeunesse. On y trouvait Alexandre Roumat, aujourd’hui troisième ligne du Stade Toulousain, et Arthur Retière, passé par Bordeaux. Deux trajectoires qui montrent que ce rendez-vous sert souvent de rampe vers le Top 14. Et chez les grands, l’équipe de France avait elle aussi ouvert le bal doré des Jeux de Paris 2024.
La cuvée 2026 porte des noms qui parleront aux suiveurs du Top 14. Le Vannetais Nathanaël Senga-Kouo est le petit frère de Joachim, élu meilleur joueur du Tournoi des Six Nations des moins de 20 ans cette année. Pablo Garbajosa, fils de Xavier, et Jules Vermeulen, fils d’Elvis, faisaient aussi partie du groupe. Tout comme les cousins Simon et Gaspar Laharrague, fils de Nicolas et de Julien.
Des héritiers qui veulent écrire leur propre histoire
Avant de s’envoler pour le Sénégal, Jules Vermeulen avait prévenu sur le site de la Fédération que son groupe comptait tracer sa propre route, loin de l’ombre des pères. Le premier chapitre est réussi.
Reste une incertitude sur l’avenir de la compétition elle-même. Les JOJ organisés par le Sénégal pourraient être les derniers du genre. Si c’est le cas, ces Bleuets auront signé le dernier titre français d’un tournoi qui a révélé plusieurs joueurs du championnat de France.
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