Une date de retour enfin fixée
Jason Gilmore a mis fin au suspense ce jeudi. L’entraîneur australien des Harlequins a annoncé que Fin Baxter tiendrait sa place lors du match de préparation face à Édimbourg, programmé le vendredi 18 septembre. Le pilier gauche n’avait plus foulé une pelouse depuis décembre dernier.
« Fin sera prêt. Il est de retour à l’entraînement complet, il se sent bien et il a l’air bien », a résumé Gilmore. Une formule sobre pour clore un dossier qui traînait depuis presque dix mois.
Le joueur de 24 ans avait été sorti par précaution lors du Big Game des Quins contre Bristol. Une série de problèmes au pied, deux opérations, et la saison a basculé. Il a manqué l’intégralité du Tournoi des Six Nations et de la Nations Championship avec l’Angleterre, ainsi que la majeure partie de l’exercice des Harlequins en Premiership.
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Des vis et des plaques retirées
Gilmore a détaillé le parcours médical. « Le staff anglais est venu voir le nôtre, ils voulaient le récupérer pour la tournée. On lui avait posé des vis et des plaques dans le pied, ce qui irritait les articulations et rendait le pied instable », a expliqué le technicien. Le matériel a été retiré. La progression s’est accélérée aussitôt.
Ce détail compte. Une blessure au pied chez un pilier de première ligne touche directement l’appui en mêlée fermée, là où se joue une part décisive de son rendement. Reprendre en septembre laisse à Baxter une fenêtre confortable avant les échéances internationales de novembre.
Seize sélections de suite avant la coupure
Avant cet arrêt, Baxter enchaînait. Seize tests consécutifs avec le XV de la Rose, une régularité rare pour un joueur entré en sélection en 2024 seulement. Il conserve d’ailleurs son contrat majoré Elite Player Squad, signe que Steve Borthwick n’a pas tourné la page.
Formé aux Harlequins, où il joue depuis 2020, il n’avait jamais connu de coupure aussi longue. Son coach y voit presque un avantage. « Cela pourrait lui être bénéfique d’avoir eu une pause. Il a beaucoup joué et c’est un jeune homme. Il est très motivé à l’idée de revenir », a-t-il glissé, avant de lâcher la formule qui restera : « Fin, c’est presque une recrue pour nous cette année. »
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