Trois essais en vingt minutes
Les champions du monde étaient favoris. Le XV de France, privé de ses ouvreurs, avait confié le numéro 10 à Antoine Dupont. Ce vendredi soir au Stade de France, les Bleus ont pourtant battu l’Afrique du Sud 21-19, en ouverture de la cinquième journée du Championnat des nations.
Tout s’est joué avant la pause. À la 13e minute, le deuxième ligne sud-africain Lood de Jager prend un carton jaune pour un contact à l’épaule sur la tête de Maxime Lucu. Les Bleus en profitent immédiatement. Une course de Kalvin Gourgues lance l’action, Lucu trouve Aaron Grandidier-Nkanang sur l’aile droite, plongeon et essai (15e). Huit minutes plus tard, Dupont signe une 50/22, et sur la touche qui suit, une passe de Yoram Moefana rebondit sur la tête de Gourgues avant que Théo Attissogbe ne la récupère dans l’en-but (23e).
Wessels répond pour les Boks au bout d’un maul (30e). La réplique française est immédiate : sur un ballon de récupération, Dupont tape dans le dos de la défense et Louis Bielle-Biarrey devance Kurt-Lee Arendse (32e). Lucu, impeccable au pied, transforme les trois essais. 21-7 à la pause, d’autant qu’un essai d’Arendse est refusé juste avant la sirène, l’ailier n’étant pas à dix mètres de l’alignement.
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Quarante minutes sous la mêlée sud-africaine
La seconde période change de visage. Les Bleus ne marquent plus un point. Jasper Wiese est exclu à la 44e pour un déblayage dangereux sur Gourgues, carton finalement transformé en rouge de vingt minutes. Mais Grandidier-Nkanang est lui aussi sanctionné pour un en-avant volontaire (50e), et Cobus Reinach marque près des poteaux dans la foulée (51e). 21-14.
La mêlée sud-africaine écrase alors tout. Pénalité sur pénalité, Régis Montagne finit par prendre un jaune (68e), et Malcolm Marx conclut un nouveau maul à la 72e. 21-19. Manie Libbok rate la transformation de l’égalisation, loin des poteaux.
Bielle-Biarrey, le dernier plaquage
Les dernières secondes ont duré une éternité. Une mêlée sud-africaine à 40 mètres, un ballon à porter. C’est Bielle-Biarrey qui ferme la porte, avec un plaquage dévastateur sur Jesse Kriel. Dupont, élu homme du match, avait tenu le jeu au pied et à la main dans un rôle qui n’est pas le sien.
Le bilan disciplinaire reste lourd pour les Bleus, avec trois cartons jaunes. Et la conquête a souffert. Mais face au champion du monde arrivé quasiment au complet, le XV de France tient un succès de prestige.
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