Hansen tranche le débat de l’ouverture
Les deux compositions tombent ce jeudi, à deux jours du premier test de Rugby’s Greatest Rivalry entre les Springboks et les All Blacks, samedi à Ellis Park. Dave Rennie a déjà écarté Richie Mo’unga du groupe pour cette rencontre. Sir Steve Hansen, sacré champion du monde avec la Nouvelle-Zélande en 2015, ne s’en émeut pas.
« Il y a douze mois, il y avait une panique générale au poste de premier cinq-huitième, on avait besoin du retour de Richie. Sauf que Ruben Love a été excellent, et je ne vois pas Richie le remplacer dans un futur proche, à moins d’une blessure », a expliqué l’ancien sélectionneur au micro de l’émission DSPN de Martin Devlin.
Le retour de Mo’unga au pays n’est donc pas lu comme un problème de hiérarchie, mais comme un ajout de concurrence. Damian McKenzie, Josh Jacomb et Beauden Barrett restent dans la course au même poste.
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Une profondeur d’effectif rarement aussi large
Hansen élargit le constat aux avants. En deuxième ligne, le retour de Fabian Holland vient s’ajouter à Patrick Tuipulotu, Tupou Vaa’i, Sam Darry et Josh Lord. « Ils sont tous titulaires potentiels dans n’importe quelle équipe de test », juge-t-il.
Même lecture en troisième ligne et au centre, où plusieurs joueurs restent hors du groupe malgré leur niveau. « Le talent n’est pas notre problème. C’est une question de temps passé ensemble », résume l’ancien patron du XV néo-zélandais, qui voit le groupe monter en puissance à mesure que le projet de jeu de Rennie s’installe.
Trois batailles à gagner à Ellis Park
Interrogé sur la manière dont il composerait son équipe, Hansen a ciblé trois secteurs. La mêlée d’abord, où il réclame du poids. « Inutile d’aligner un pack de 250 kilos face à un pack de 350, ils vont vous dévorer. » La touche ensuite, qu’il présente comme la vraie fenêtre de tir néo-zélandaise, quitte à voir Rennie aligner trois deuxièmes lignes sur le terrain. Le jeu aérien enfin, les Sud-Africains étant certains de bombarder.
Il y ajoute deux exigences derrière : un demi de mêlée capable de vider vite pour tenir le tempo voulu, et des décideurs au centre pour alléger la charge mentale de l’ouvreur. Reste à voir combien de ces cases Rennie coche dans quelques heures.
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