Jake White prend les commandes des Flying Fijians
La Fédération fidjienne a officialisé la nomination de Jake White ce mardi matin. Il dirigera l’équipe masculine jusqu’à la Coupe du monde 2027 en Australie. C’est son premier poste de sélectionneur depuis le titre mondial des Springboks en 2007.
Depuis, White a roulé sa bosse. Il est passé par les Brumbies, les Sharks, Montpellier, Toyota Verblitz et, plus récemment, les Bulls. Son seul passage en sélection depuis 2007 reste un rôle de conseiller technique avec les Tonga en 2014.
Il remplace Senirusi Seruvakula, nommé à titre intérimaire en avril après le départ brutal de Mick Byrne. Seruvakula a dirigé les Fidji lors des Tests de juillet et de la Pacific Nations Cup 2026.
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Un choix fait face à Gatland et Edwards
Selon les informations disponibles, les Fidji ont préféré White à un plateau relevé. Warren Gatland, l’ancien sélectionneur du pays de Galles, et Shaun Edwards figuraient parmi les noms évoqués.
White a promis de ne pas toucher à l’identité du rugby fidjien : « Je ne viens pas aux Fidji pour changer ce qui rend le rugby fidjien spécial. » Il se dit aussi « honoré » de diriger les Flying Fijians. Ses équipes ont souvent été vues comme prudentes. Il veut conserver le talent offensif des Fidjiens tout en ajoutant de la structure et de la discipline.
Le président de la fédération, John Sanday, vante un homme qui « sait ce qu’il faut pour bâtir une équipe championne du monde ». Les termes du contrat n’ont pas été précisés.
Le calendrier ne laisse pas de temps
Le premier rendez-vous sera un Test contre le Japon, entraîné par Eddie Jones, qui marquera les 100 ans de la fédération japonaise. En novembre, les Fidji affronteront la France, l’Irlande et l’Italie en Nations Championship, avec un barrage à Londres. Un match de préparation contre l’Afrique du Sud est aussi prévu avant le Mondial 2027.
White hérite d’un groupe talentueux, mais d’un emploi du temps serré. Il lui reste quelques semaines pour imposer ses idées.
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