Troisième finale d’affilée, deux défaites au compteur
Le Japon joue la finale de la Pacific Nations Cup samedi à Tokyo. Face à Fidji. Pour la troisième année consécutive.
Les deux premières se sont mal terminées. 41-17 pour les Fidjiens en 2024 à Hanazono. 33-27 en 2025 à Salt Lake City. Eddie Jones cherche donc une première.
Le sélectionneur a livré sa composition dans la journée. « Notre objectif ce week-end est de gagner cette finale et nous sommes concentrés à 100 % là-dessus », a-t-il déclaré. « C’est notre troisième finale d’affilée, c’est une belle occasion de grandir pour cette équipe. »
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Jones mise sur l’expérience
Deux changements dans le XV de départ par rapport à la demi-finale. Faulua Makisi, entré en jeu au début de la seconde période contre les États-Unis, démarre en numéro 8. Jack Cornelsen bascule de la troisième ligne à la deuxième, Michael Stolberg recule sur le banc. Tomoki Osada prend l’aile gauche, Kazuma Ueda sort des 23.
Le total atteint 312 sélections cumulées. Jones s’appuie sur Dylan Riley (45 capes), Cornelsen (36) et son capitaine Naoto Saito (35). « Si on regarde le nombre de sélections, c’est probablement l’équipe la plus expérimentée que nous ayons alignée cette année », a-t-il expliqué.
Les Brave Blossoms ont écrasé les États-Unis 63-14 en demi-finale le week-end dernier à Hanazono. La compétition s’est réduite à quatre équipes cette saison, après l’exclusion des Samoa et des Tonga.
Fidji change trois hommes après sa demie
Les Flying Fijians sortent d’une victoire 45-29 contre le Canada. Trois modifications dans le XV. Caleb Muntz récupère l’ouverture, Isiah Armstrong-Ravula glisse à l’arrière, Isikeli Rabitu passe sur le banc.
Tuioraki Samusamuvodre occupe le premier centre en l’absence de Kalaveti Ravouvou. Elia Canakaivata prend le numéro 8, Isoa Tuwai débute remplaçant. Le banc compte deux joueurs sans sélection, le pilier Vilikesa Nairau et le trois-quarts Isaac Ratumaitavuki-Kneepkens.
« On sait que le Japon sera très fort chez lui », a prévenu Senirusi Seruvakula, sélectionneur par intérim. « C’est une équipe bien coachée. On les regarde, mais on se concentre aussi sur nos points forts. »
Deux étés très différents
Les bilans récents penchent côté japonais. Lors de la série Sud du Nations Championship, le Japon a battu l’Italie 27-10 à Tokyo avant de s’incliner 36-20 contre l’Irlande et 42-15 face à la France.
Fidji n’a rien gagné sur ses trois sorties : 39-24 contre le pays de Galles, 73-8 contre l’Angleterre, 33-17 contre l’Écosse. Les Fidjiens restent malgré tout invaincus dans cette compétition face au Japon en finale.
Coup d’envoi samedi à 12h05 heure française, au Prince Chichibu Memorial Stadium. Arbitrage confié à l’Australien Jordan Way.
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