Ma’a Nonu rebondit à Durban
Ma’a Nonu n’a pas rangé les crampons. La légende des All Blacks a signé cette semaine un contrat de courte durée avec les Sharks, à Durban. Le club sud-africain, engagé en United Rugby Championship, a confirmé l’arrivée du double champion du monde.
À 44 ans, le centre néo-zélandais découvre une huitième franchise professionnelle. Avant Durban, il a porté les couleurs de Wellington, des Hurricanes, des Black Rams Tokyo, des Blues, des Highlanders, du RC Toulon et des San Diego Legion. Le parcours parle pour lui.
Nonu sort d’un second passage à Toulon. Il y est devenu le joueur le plus âgé à disputer le Top 14 et la Champions Cup. Les Varois ont fini neuvièmes et atteint les demi-finales européennes, battus 29-25 par le Leinster.
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Un rôle de mentor avant tout
Les Sharks n’ont pas misé sur un gros salaire. Nonu arrive à des conditions modestes. Son travail sera d’encadrer, de transmettre, de poser des standards. Le club veut exposer ses jeunes à un joueur qui a gagné au plus haut niveau pendant vingt ans.
Le centre va accompagner les talents du poste, à commencer par Jurenzo Julius, 22 ans, et le Springbok Ethan Hooker. Le coach JP Pietersen a déjà repositionné Julius au numéro 12. L’expérience du Néo-Zélandais peut accélérer sa progression.
« Les meilleurs joueurs ne laissent pas que des souvenirs, ils laissent des standards », a lancé Pietersen. Le message passe sans détour. Nonu vient montrer au quotidien ce que veut dire l’excellence.
Un CV hors norme
Le pedigree force le respect. 103 sélections avec les All Blacks, deux titres mondiaux, 174 matches de Super Rugby, plus de 400 apparitions en carrière. Jeune, on le cataloguait comme un simple « crash ball ». Il s’est réinventé en trois-quarts complet, capable de courir, de passer et de jouer au pied.
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