Cinq victoires, puis trois défaites
Les All Blacks ont attaqué leur tournée en Afrique du Sud par cinq succès. Quatre franchises battues, puis un premier test remporté à Ellis Park. La suite a tourné court. Trois défaites d’affilée face aux Springboks, et une série perdue.
Murray Mexted a regardé tout ça de loin. L’ancien numéro 8 néo-zélandais n’a pas retenu ses mots au micro du podcast DSPN Rugby, animé par Martin Devlin. Sa cible n’est pas le staff. C’est le Super Rugby.
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« Le niveau est trop facile »
« L’écart entre le Super Rugby et un test match contre les Springboks en Afrique du Sud est significatif », attaque Mexted. Il date le décrochage du départ des franchises sud-africaines de la compétition, en 2020. « Le niveau a chuté considérablement. C’est trop facile. Il y a des joueurs qui sortent du lot en Super Rugby et qui deviennent complètement invisibles à l’échelon supérieur. »
Le constat vaut aussi pour le sélectionneur. « Tout le monde l’a appris. Dave Rennie l’a appris. Il a un très bon jugement, mais il l’a appris lui aussi. » Mexted réclame une refonte du format. Selon lui, la moitié des équipes engagées n’ont pas le niveau requis.
Le sabbatique oui, l’exil non
Devlin lui a soufflé la solution sud-africaine : laisser partir les meilleurs vers les grands championnats européens. Mexted refuse. « Il faut garder les All Blacks près de nous, dans un rugby de haut niveau, sinon il n’y a plus de base de sélection. On ne peut pas comparer un joueur qui évolue en Nouvelle-Zélande et un joueur en Angleterre ou au Japon. »
Il défend en revanche le congé sabbatique inscrit dans les contrats des cadres. Jordie Barrett et Rieko Ioane ont passé six mois au Leinster. La plupart choisissent le Japon avant de rentrer pour la saison internationale. « C’est une initiative formidable », juge l’homme de 73 ans, qui y voit un moyen de préserver la fraîcheur de ses internationaux.
Reste le problème de fond. « Notre voyage en Afrique du Sud a mis ça au grand jour. Le niveau auquel on joue n’est pas suffisant. Il faut un sélectionneur très fin pour dire : ce type y arrive en Super Rugby, mais je sais qu’il n’y arrivera pas contre les Springboks chez eux. » Mexted a vu des joueurs dépassés. Il dit détester l’admettre.
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