Sept minutes de la fin, Ponga sort
Kalyn Ponga a quitté le terrain à sept minutes du coup de sifflet final. Protocole commotion. Newcastle menait de deux points. Auckland poussait.
Les Knights ont tenu. 12-10. Ils joueront une demi-finale du NRL dimanche prochain.
« J’ai envie de pleurer », a lâché Ponga au micro juste après la rencontre. Sa commotion a été classée catégorie deux. Il sera disponible face à Penrith.
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Treize ans d’attente
Newcastle n’avait plus atteint ce stade depuis 2013. Et une seule fois depuis le titre de 2001.
Le match n’a pas été beau. 54 plaquages manqués côté Knights. 17 ballons perdus. Plus que les Warriors sur les deux tableaux.
Mais Eden Park soufflait. « Presque un ouragan », a dit Justin Holbrook. Le thermomètre descendait vers les températures à un chiffre. Plus de 48 000 spectateurs dans les tribunes, record pour un match de rugby à XIII en Nouvelle-Zélande. Environ cent supporters de Newcastle dans le lot.
« On a joué avec une centaine de fans ici sur 50 000, et on savait combien nous regardaient à la maison », a rappelé l’entraîneur australien.
Une transformation pour tout changer
6-6 à la pause. Leka Halasima avait ouvert le score à la 12e minute en transperçant l’axe. Fletcher Sharpe avait répondu à la 28e, au bout d’une percée de 60 mètres lancée par Bradman Best.
Retour des vestiaires, Dane Gagai sort une passe lobée pour Dom Young. Essai à la 44e, cinq mètres à l’intérieur de la ligne de touche. Sandon Smith transforme depuis le bord du terrain. Ce coup de pied a décidé du match.
Halasima a bien ramené les Warriors à deux points à la 69e, en gardant ballon et corps dans le terrain alors que Young l’emportait dehors. Insuffisant.
Phoenix Crossland a fait le reste. Un arrachage quand Newcastle subissait. Un ballon mort récupéré venu de nulle part. Une chandelle captée à moins de trois minutes de la fin, dans la position exacte où il s’était cassé le nez plus tôt dans la saison.
Dylan Lucas a rejoué aussi. Quatorze minutes, huit semaines après une luxation de cheville et deux fractures à la jambe.
Gagai, lui, a été cité pour un plaquage sur Taine Tuaupiki. Il attend le verdict. Andrew Webster, côté Warriors, a parlé d’occasions gâchées et de décisions qui l’ont agacé. Rendez-vous dimanche à 16h à l’Accor Stadium.
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