Un seul club depuis le centre de formation
Il aurait pu partir. Beaucoup l’espéraient ailleurs.
Tommy Freeman a signé ce matin un nouveau contrat longue durée avec Northampton. L’ailier de 25 ans n’a connu que Franklin’s Gardens, depuis l’académie jusqu’à ses 118 matchs avec l’équipe première.
Entre-temps, il a gagné deux titres de Premiership avec les Saints et pesé lourd dans le parcours qui a mené le club en finale de Champions Cup en 2025. Trente sélections avec l’Angleterre. Trois tests disputés avec les Lions britanniques et irlandais lors de la tournée 2025. Et une place dans le groupe élargi Elite Player Squad anglais, aux côtés de 24 autres internationaux.
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« Un grand facteur dans ma décision, ce sont les gens »
Le joueur n’a pas parlé argent. Il a parlé vestiaire.
« Saints, c’est un endroit à part. On a un groupe incroyable, un staff brillant, et c’est l’environnement où je peux continuer à progresser », a-t-il expliqué. Puis ceci : « Un grand facteur dans ma décision, ce sont les gens ici. Le groupe est très soudé, et ça dépasse les joueurs. Ça touche les compagnes, les familles, tout le monde autour du club. »
Il ajoute une phrase qui sonne comme un avertissement au reste du championnat. « On a gagné deux titres, atteint une finale européenne, et on ne pense pas en avoir fini. »
Le stade compte aussi. Freeman cite la pelouse, les tribunes pleines, l’ambiance des supporters semaine après semaine.
Ce que Northampton sécurise vraiment
Phil Dowson, directeur du rugby, ne s’en cache pas. Boucler ce dossier si tôt dans le cycle de recrutement change la donne pour le club.
« Tommy est un joueur exceptionnel, sans aucun doute l’un des meilleurs joueurs de la ligne arrière au monde », a-t-il déclaré, en soulignant qu’il a aussi tenu le poste de centre au niveau international. « Il n’a que 25 ans et il a déjà accumulé une somme d’expérience remarquable. »
Freeman rejoint Fin Smith, Alex Mitchell et Fraser Dingwall parmi les internationaux anglais reconduits chez le champion en titre. Northampton construit la suite avec la même ossature.
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