Une première frayeur historique
Personne n’attendait un match. Il y en a eu un. Ce dimanche à Newcastle, en Australie, l’équipe féminine de Nouvelle-Zélande de rugby à XIII a battu les Fidji 18-12 pour son entrée dans la Coupe du monde. Un succès arraché, contre une sélection qui découvrait la compétition.
Le début de match suit pourtant le scénario prévu. Stacey Waaka marque dès la 2e minute. Puis les Fidjiennes prennent confiance. À la 21e minute, la capitaine Sereana Naitokatoka surprend tout le monde en partant elle-même du tenu et sert Losana Lutu, qui inscrit le tout premier essai de l’histoire des Fidji en Coupe du monde féminine. Cinq minutes plus tard, Sienna Laing double la mise. Les Fidji mènent 12-4.
Waaka signe un doublé avant la pause, mais la Nouvelle-Zélande rentre au vestiaire menée 12-10. C’est la première fois de son histoire qu’elle est derrière à la mi-temps d’un match de Coupe du monde.
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La victoire au bout de la douleur
La défense fidjienne tient longtemps après la reprise. Zehara Temara ramène l’égalité puis donne l’avantage aux siennes au pied, sur pénalités. Il faut attendre les dernières minutes pour respirer : Raecene McGregor envoie un coup de pied par-dessus vers Leianne Tufuga, qui aplatit.
Le sélectionneur Ricky Henry a résumé son après-midi avec humour : il n’a plus d’ongles, ni de dents. Sur le fond, il parle d’un réveil nécessaire. Ses joueuses se sont éloignées du plan de jeu et la rouille n’explique pas tout. Georgia Hale va plus loin : un jeu indiscipliné et brouillon, et une part de chance à la fin.
Un statut à défendre
Les Néo-Zélandaises ont atteint la finale des six Coupes du monde féminines déjà disputées. Elles ont gagné les trois premières, puis se sont inclinées trois fois face à l’Australie. Elles restent considérées comme les deuxièmes favorites. Prochain rendez-vous à Christchurch face à la France, dans le groupe B. Les Fidji affronteront la Papouasie-Nouvelle-Guinée.
Chez les hommes, les Fidji ont aussi frappé fort à Newcastle en écrasant les îles Cook 40-12. Prochain adversaire : l’Australie, tenante du titre.
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