Vingt minutes, puis plus rien
Pendant un peu plus de vingt minutes, ce samedi au HBF Stadium de Perth, la France a fait illusion. Puis l’Angleterre a ouvert les vannes. Score final : 82-0, quatorze essais encaissés, et une deuxième correction de suite pour les hommes de Laurent Frayssinous dans cette Coupe du monde de rugby à XIII.
Le début de match avait pourtant laissé entrevoir autre chose. Dès la 3e minute, Latrell Siegwalt avait forcé Matty Ashton à l’en-avant au moment d’aplatir dans le coin. La défense française, agressive, montait vite et gênait une sélection anglaise pourtant truffée d’une dizaine de joueurs de NRL, le championnat australien. Frayssinous avait aussi remanié son équipe, avec Fouad Yaha titularisé à l’aile et Thomas Lacans à la charnière.
La bascule est venue à la 23e minute. Dom Young a fini par trouver l’ouverture, après une chistera de George Williams. Derrière, six essais anglais en un gros quart d’heure, dont trois signés Herbie Farnworth. À la pause, l’addition affichait déjà 36-0.
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Une seconde période à sens unique
Le retour des vestiaires n’a rien changé. Huit essais de plus. Chaque offensive anglaise ou presque s’est terminée derrière la ligne, face à une défense trop friable pour ce niveau. Siegwalt, l’un des rares Français à avoir surnagé, est sorti touché à l’épaule.
Le contexte rend la soirée encore plus lourde. Six jours plus tôt, les Bleus avaient déjà sombré face aux Samoa (78-4). En deux matchs, la France a donc encaissé 160 points pour 4 marqués. L’Angleterre, elle, avait besoin de se rassurer après sa défaite d’entrée contre les Tonga (30-12). Mission accomplie.
L’honneur à sauver contre le Liban
Il reste un match. Dimanche prochain à Sydney, face au Liban, avec pour seul enjeu de ne pas quitter le tournoi sans la moindre satisfaction.
Côté féminin, l’horizon n’est guère plus dégagé. Battues 58-4 par la Papouasie-Nouvelle-Guinée en ouverture, les Françaises défient la Nouvelle-Zélande la nuit prochaine à Christchurch, coup d’envoi à 4 heures du matin, heure de Paris.
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