Une fin de match irrespirable à Sydney
Ils ont cru l’avoir. Ce dimanche, au CommBank Stadium de Sydney, l’équipe de France de rugby à XIII a envahi la pelouse pour fêter une victoire qui n’a jamais été validée. Le Liban a fini par s’imposer 24-20 en prolongation, lors de la troisième et dernière journée de poules de la Coupe du monde.
Le scénario a basculé deux fois en quelques minutes. À 15 secondes de la fin du temps réglementaire, l’arrière Arthur Mourgue a égalisé d’un drop de 40 mètres (20-20). Dès l’entame du point en or, César Rougé a tenté sa chance de la même façon et passé le drop du 21-20. Les Bleus exultaient. La vidéo a tout annulé : Thomas Lacans, placé devant Rougé, a été jugé coupable d’avoir gêné la défense libanaise.
Le coup de grâce est venu quelques instants plus tard. Un jeu au pied de Mourgue a été contré et les hommes de Michael Cheika en ont profité pour aller marquer l’essai de la victoire.
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Un match longtemps accroché
La France a pourtant mal démarré. Alex Conti a ouvert le score dès la 4e minute, avant d’ajouter une pénalité pour porter l’écart à 8-0. Les Bleus ont ensuite mis la pression sur une défense libanaise fautive et obtenu un essai de pénalité (8-6).
Même schéma après la pause. Gabrael a marqué pour le Liban à la 46e minute, puis Guillermo Aispuro-Bichet a répondu seul après une interception (14-12, 55e). Tony Francis a redonné de l’air aux Libanais à vingt minutes du terme (18-12). César Rougé a recollé à 18-18 sur un exploit personnel, avant une nouvelle pénalité de Conti et l’égalisation finale de Mourgue.
Trois défaites, un capitaine qui s’en va
Le bilan comptable est lourd. Les joueurs de Laurent Frayssinous avaient pris 78-4 face aux Samoa puis 82-0 contre l’Angleterre. Ils terminent ce Mondial australien sans la moindre victoire. Ce match marquait aussi la dernière sortie de Benjamin Garcia sous le maillot bleu.
Il reste une réaction d’orgueil face à un Liban composé en grande partie de joueurs de NRL, déjà battu par la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Tonga. Les Françaises se sont inclinées lourdement face aux Fidji (54-6). Le para-rugby à XIII a sauvé l’honneur avec un succès 114-0 contre l’Écosse.
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