Un premier set lâché sans prévenir
Carlos Alcaraz tenait la rencontre. Il menait 5-3 dans la première manche face à Jaume Munar, avait le service pour conclure, et tout a basculé. Le numéro 3 mondial n’a plus marqué le moindre point jusqu’à la fin du set, que son compatriote a arraché 7-5 en enchaînant quatre jeux.
La suite a été plus conforme à la hiérarchie. Alcaraz a signé un break d’entrée dans la deuxième manche, l’a rendu aussitôt, puis a repris l’avantage pour l’emporter 6-3. Le troisième set n’a pas eu d’histoire : 6-1, après 2 h 33 de jeu. Score final 5-7, 6-3, 6-1 en demi-finale de l’ATP 500 de Tokyo, ce lundi matin.
Munar n’était pourtant pas un simple figurant. Issu des qualifications, le Majorquin, 64e mondial, avait notamment sorti Taylor Fritz cette semaine au Japon.
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« Je ne sais pas ce qui s’est passé »
Après le match, Alcaraz n’a pas cherché d’excuse. « Je ne sais pas ce qui s’est passé dans le premier set. J’avais très bien commencé, il y avait des breaks, je servais pour le set », a-t-il expliqué. L’Espagnol reconnaît une tendance qui se répète : « On dirait que je galère dans chaque premier set, mais la façon dont je reviens à chaque fois me rend très heureux. »
Pour lui, la clé est venue du changement d’attitude. Plus agressif à partir de la deuxième manche, il dit avoir empêché Munar d’imposer son jeu en mettant de la pression « sur chaque frappe, chaque point ». Il a aussi reconnu que les conditions du jour convenaient bien au jeu de son adversaire.
Une finale pour défendre son titre
Tenant du titre à Tokyo, Alcaraz retrouve une finale quelques semaines seulement après son retour sur le circuit. Il avait manqué quatre mois de compétition à cause d’une blessure au poignet. Il affrontera le vainqueur de l’autre demi-finale entre Jiri Lehecka et Valentin Vacherot.
Une statistique résume sa domination sur ses compatriotes : c’est sa seizième victoire de suite face à un joueur espagnol. Sa dernière défaite contre l’un d’eux remonte à Indian Wells en 2022, face à Rafael Nadal. Le prochain grand rendez-vous l’attend juste après, au Masters 1000 de Shanghai.
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Crédit photo : Rie Kikuchi / AFP
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