Trois sets, aucun round d’observation
Carlos Alcaraz a écarté Wu Yibing 6-3, 6-4, 6-1 dans la nuit à New York. L’Espagnol rejoint les huitièmes de finale de l’US Open. Le score cache pourtant une vraie bagarre sur la première heure. Les deux premières manches ont basculé à 3-3 avant que le numéro 2 mondial ne prenne le large. Le troisième set a tourné court : cinq jeux d’affilée pour Alcaraz, 2h20 de jeu au total.
Wu Yibing a tenu grâce à son service. Le Chinois a sauvé 8 des 15 balles de break concédées. Le reste du bilan est plus sévère : 12 coups gagnants pour 39 fautes directes. Avec ce troisième tour, il égalait son meilleur résultat en Grand Chelem, déjà atteint à l’US Open 2022.
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Dix-sept victoires de suite en Grand Chelem
Le chiffre pèse. Alcaraz enchaîne une 17e victoire consécutive en Grand Chelem. Il n’avait plus disputé le moindre match en simple depuis avril, freiné par une blessure au poignet. Quatre mois d’arrêt, et un seul set lâché en trois tours depuis sa reprise.
L’objectif est identifié. Aucun joueur n’a conservé son titre à Flushing Meadows depuis Roger Federer, vainqueur de cinq éditions consécutives entre 2004 et 2008.
« Il y avait un rythme très élevé aujourd’hui », a réagi Alcaraz après la rencontre. « Sa façon de jouer est incroyable, le rythme qu’il met sur chaque coup, coup droit comme revers. Ses balles glissent beaucoup sur le court et c’est parfois difficile à contrôler. Mais je suis resté dedans. J’ai joué agressif, j’ai joué intelligemment dans les moments les plus durs. »
Tommy Paul, premier vrai test
Le huitième de finale opposera Alcaraz à Tommy Paul, tête de série numéro 20. C’est son premier adversaire classé depuis son retour. L’Américain sort d’un match de cinq sets contre Alexander Bublik : 6-4, 3-6, 6-7 (4), 6-1, 6-3. Paul a breaké le Kazakh dès son premier jeu de retour dans chacune des deux dernières manches, puis n’a concédé qu’une seule balle de break jusqu’au bout.
Les précédents penchent nettement d’un côté. Alcaraz mène 6-2 dans leurs confrontations et a gagné les cinq dernières, dont quatre en Grand Chelem ou aux Jeux olympiques. Une victoire ferait de Paul le seul Américain en activité à avoir atteint les quarts des quatre Majeurs.
Daniil Medvedev, tête de série numéro 7, a lui aussi passé le cap sans lâcher un set, en dominant Arthur Rinderknech 6-4, 6-4, 6-4. Le Russe a remporté 85 % des points derrière sa première balle malgré six doubles fautes.
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